札幌はここまでタイトルを獲れていませんが、歴史のなかでJ１にこれだけ定着できているということの方が非常に大きな価値があると思っています。これから毎シーズン、ひとつずつでも順位を上げていくことを目標としていくべきです。

　2016年にJ１へ昇格して以降、ミシャ（ペトロヴィッチ）さんが監督になって、いまのスタイルについては、観ている人は非常に楽しんでくれているのではないかと思います。ただ、良いものが良いもので終わるのではなく、しっかりとした結果として残せるように、自分も少しでも力になれたら良いなと思います。

　今季も残り６試合。全部勝つという気持ちで、みんなでひとつになって、終わったあとに良いシーズンだったと思えるようにしたいですね。

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　インタビューはJ１リーグ32節の横浜戦を終え、今季も残り６試合となった10月20日に行なわれた。自身が試合に出られない現状についての質問にも、「練習からチームに良い刺激を与えていきたい」と真摯に答えてくれたのが印象的だった。

　今年９月27日に42歳の誕生日を迎えた小野。最後に、「今後のビジョンは？」と質問してみると、「僕はこれからどこまでサッカーができるか分からないですけど……」と前置きしつつ、「試合に出られなくても、良い環境、良い監督、良いクラブのもとでやらせてもらっていることは本当にうれしい」と満足げな表情を浮かべていた。

「これから出場のチャンスが多くあるわけではない。だからこそ少ない機会で結果に繋がるプレーができるよう、毎試合良い準備をしていきます」

　日本サッカー界が誇る天才、小野伸二のプロキャリアを最後までしっかりと見届けたい。

取材・構成●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）