1999年11月６日＠国立競技場（東京）
○３-１ カザフスタン
 
　前半だけでもホームチームのシュート数は２桁に達していた。「かえってラインが上がりすぎていたかもしれない」（中田浩）という日本は、立ち上がりから中田英、中村を起点として、カザフのプレッシングの網をかいくぐりつつ、ヒタヒタとゴール前へと詰め寄っていった。
 
　14分には、中田英のパスを受けて明神が右サイドを突き抜け、福田のダイレクトシュートが生まれる。その数分後には明神がダイレクトボレーを放つ。稲本がドリブルで突っかければ、中田英もミドルを披露する。中村、中田浩のクロスもカザフゴール前へと何度となく降り注いだ。
 
　平瀬には頭へ、福田には足元へと狙いを定めたセンタリングのクロスの精度も、それほどルーズだったわけではない。「細かいミスが多かった」と自嘲するする遠藤を除くと、日本のプレーヤーの動きはほぼ一様に軽快で、前回のタイ戦と比較しても、日本はよほど危険な香りを見せていた。
 
　しかし前回のアウェーゲーム以上に、カザフのDF陣は堅固な壁を築いていた。DFラインでは常にコズーリンが余る。中田英には、劣勢ではありながらもアルチョモフが張り付いているため、周囲はボールを預けにくい。
 
　SBも最終ラインに居座ったままで、さらにはGKロリヤが舌を巻くほどに当たっている。劣勢は承知のうえ。ある意味で、ゲームの流れはカザフの計算通りに進んでいたと言うこともできる。
 
　攻め手は右サイドに絞られており、起死回生の一発に望みを託すしかなかったが、守りに集中することでゲームのリズムを掴んでいったカザフには、そのワンチャンスが巡ってくるのである。
 
　29分、右サイドからのFK。鋭い弧を描いたバルティエフのキックは、シェフチェンコの頭を経由してネットを揺らした。ゾーン気味に守る日本選手の視野を背番号10が横切った時には、すでに手遅れだった。
 
　カザフにとって不幸だったのは、先制ゴールを奪った後も日本が我を忘れることなく、ますます攻勢を強めてきたことだろう。そして日本にとって幸運だったのは、カザフに追加点を期待できるほどの攻め手がなかったことだった。
 
　中村は「（日本は）あの１点だけじゃ逃げ切れないぞっていう攻めができていた」と振り返っていたが、それは他の選手が抱いた感触を代弁するものでもあっただろう。試合後、「このまま攻め続ければ――」と考えていた選手は、ひとりやふたりではない。
 
　後半に入り、日本は本山を左サイドに投入して中村をセンターへ、中田英を前線へと移した。攻撃を意識したこのポジションチェンジによって、ハーフコートマッチの様相はさらに色濃くなった。
 
　前線に入った中田英にMFアルチョモフがそのままマークについたため、かえってカザフゴール前は混雑したが、67分に高原が投入されると一気に背番号28（中田英）へのマークは緩んだ。
 
　そして70分、中田英のセンタリングに平瀬がピンポイントで頭に合わせ、待望の同点ゴールは生まれた。
 
　同点ゴールの余勢を駆った日本は、もはや虫の息になっていたカザフを尻目に、その後も攻撃の手を緩めようとはしない。終盤には今予選の殊勲者である平瀬がポジション定着をアピールする２点目を決め、さらに今予選を通して逞しさを増した中村がトドメのFKを突き刺してみせた。
 
　そしてタイムアップ――。
 
　どこか控えめに、しかしこぼれる笑みを隠すことなく、歓喜を噛みしめる選手とスタッフ。まだ通過点でしかない。だが、いま歩んでいる道は着実に未来へと続いている。日本コールの渦巻く国立で、男たちはそのことを強く印象付けてみせた。
 
（週刊サッカーダイジェスト1999年11月24日号）