今回の２次予選で着目すべきは、対戦４か国の力量以上にマッチスケジュールだろう。
ちなみに、スケジュールの詳細は以下のとおりだ。
 
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2018年ワールドカップ・アジア２次予選　兼　
アジアカップ2019予選マッチスケジュール
 
Match Day １     2015年６月11日（木）
アフガニスタン 対 シリア
カンボジア 対 シンガポール
※日本：国際親善試合［日産スタジアム／ナイトゲーム（予定）］
 
Match Day ２     2015年６月16日（火）
シンガポール 対 日本（アウェー）
カンボジア 対 アフガニスタン
 
Match Day ３     2015年９月３日（木）
日本 対 カンボジア（ホーム）
シリア 対 シンガポール
 
Match Day ４     2015年９月８日（火）
アフガニスタン 対 日本（アウェー）
カンボジア 対 シリア
 
Match Day ５     2015年10月８日（木）
シリア 対 日本（アウェー）
シンガポール 対 アフガニスタン
 
Match Day ６     2015年10月13日（火）
シリア 対 アフガニスタン
シンガポール 対 カンボジア
 
Match Day ７     2015年11月12日（木）
日本 対 シンガポール（ホーム）
アフガニスタン 対 カンボジア
 
Match Day ８     2015年11月17日（火）
カンボジア 対 日本（アウェー）
シンガポール 対 シリア
 
Match Day ９     2016年３月24日（木）
日本 対 アフガニスタン（ホーム）
シリア 対 カンボジア
 
Match Day 10     2016年３月29日（火）
日本 対 シリア（ホーム）
アフガニスタン 対 シンガポール
※キックオフ時間、会場は４月14日現在で未定。
 
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　気掛かりのひとつは、日本が戦う最初の４試合のうち、３つがアウェー（６月16日のシンガポール戦、９月８日のアフガニスタン戦、10月８日のシリア戦）という点だ。その３試合には政情不安にあるシリア、アフガニスタンとのゲームも（どちらも中立国で開催される可能性がある）も含まれるだけに、ナーバスにならざるを得ない。
 
　なにかと困難やアクシデントが付きまとうアウェーゲーム、しかも予選の早い段階で黒星を喫するような非常事態に陥ると、相応のダメージを食らいそうだ。
 
　ハリルホジッチ監督も警戒を強める。
 
「２次予選から最終予選へどんどん相手のレベルは上がる。すべての試合に簡単に勝てるとは考えていない。特に、アウェーでは。長い距離を移動して、政治的にも不安定な国とやると思うが、どのようなキャラクター、決断力でできるかにトライしたい」