“あの時”のスコアレスドローは、今も脳裏に焼き付いて離れないのだろう。

【写真】11月２連戦に向けた日本代表メンバー23人
 
「まだ理解できていない状況にある」
 
　６月16日のワールドカップ・アジア２次予選の初戦、ホームでシンガポールを相手に勝点１しか取れなかった“大失態”を、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は決して忘れていない。
 
「これは我々自身のリベンジだ」
 
　アウェー２連戦となる今回の11月シリーズで、日本はシンガポール（11月12日）、カンボジア（11月17日）と対戦する。２次予選を首位通過するためにも「勝点６」は最低限のノルマとして、約５か月前の屈辱を晴らすためにも、相手をねじ伏せるような戦いで今年最後の代表活動を締め括りたい。
 
　選ばれた23人のメンバーを見ても、指揮官の強い意志が表われている。10月シリーズでは３人のGK以外、４バックの最終ラインに８人、２ボランチ＋トップ下の中盤に６人、ＣＦとウイングの前線３枚にも６人と、各ポジションにふたりずつがセレクトされ、過去を振り返っても概ねこの割合がベースとなってきたが、今回はそのバランスを微妙に崩した。
 
　GK（３人）と中盤（６人）は変わらないが、最終ラインと前線は同数の７人を招集。DFをひとり減らし、その分、FWを増やしたのは、攻撃面（得点力）を重視したからだ。
 
　もっとも、２次予選は「ラージグループを作っている」（ハリルホジッチ監督）段階であり、選考の幅を広げる意味でも、興味のある選手を見極める必要がある。それが今回は攻撃面だったということだ。そのため、これまであまり見られなかったDFとFWの“同数”という現象が起きたとも言える。
 
　10月シリーズでは、２次予選のシリア戦で３-０の完勝を収めたとはいえ、５日後のイランとのテストマッチでは１-１と勝ち切れなかった。いまだ閉塞感が否めないハリルジャパンだが、発展途上にあるチームを完成形に近づけるために、11月シリーズでは結果を求めるとともに、攻撃面のグレードアップを実現させたい。