――今季のチームはどんな特徴ですか？

「非常に若いチームですね。僕はいつも『矢印を前にしろ』と言ってるんです。常にゴールに向かっていく姿勢ですよね。その中に、もちろん守備もあるんですけど、やはりボールを持った時にまず何をしなきゃいけないかと言えば、ゴールを狙うことですよね。だから、まずシュートを打てと。それができない時にパスを出す。行けるなら一人で行けと、行けないなら味方に助けてもらえと。

　僕もまだ練習試合を一回観ただけですが、どんどん前の選手を追い抜いて上がっていくサッカーをしていました。ボールを後ろに下げるんじゃなくて、前に進む。そのほうが観ている人も楽しいわけですから。今年は面白いサッカーができそうだなと。そこに、ベテランのフェルナンジーニョや新加入のジョアンデルソンがアクセントを付けてくれれば、楽しみなチームになると思います。報告を受けてる限りでは、コロナがありましたが、選手たちも前向きなみたいですし、若い選手は難しいことを考えずに思い切りやってほしいですね。

　もうひとつ、みんなでコミュニケーションを取って、どう攻めるか、どう守るかをやっていこうというのはずっとチームカラーにしてきた。髙木（理己）監督を中心にだいぶ浸透してきているので、その点も大事にしていきたいですね」

――岡野GMの一押し選手は？

「全選手です。もちろんジョアンデルソンはキャラクターも面白いし、ルーキーの大久保（優）君や、キャプテンの可児（壮隆）君も注目ですけど、やっぱり全員が連携しないとサッカーはできないですから。どんなに僕が足が速くたって、いいパスが出てこないと走ってるだけになっちゃいますから。

　現場だけでなく、フロントも含めて、クラブ全員が『絶対俺らは成し遂げるんだ』という同じ気持ちで戦って、点を取られても下を向くんじゃなくてやり返す、そういう姿勢を見てほしいですね。全員が活躍してくれれば、絶対に勝てる。サブの選手が途中から出てきて、結果を残してくれるようなチームだったら、最強ですよ。名前があるからどうこうじゃなくて、全員が同じ気持ちでピッチに立ち、活躍してくれるチームになってくれればと思います」 

――今シーズンの目標は？

「もちろんＪ２昇格です。シーズンが再開になった喜び、試合ができる事に感謝をして、とにかく一試合一試合大事に全部決勝戦のつもりで、臨みたい。どんな試合も手を抜かなければ、自ずと結果が出てくると思う。最初はリモートマッチですけど、その後またファン・サポーターの方がいっぱい来てくれると思います。応援してくださる方がいることに、感謝をしてプレーしてほしいですね」
 

――最後に、ファン・サポーターへメッセージをお願いします。

「ファン、サポーターの方たちには、感謝しかないです。選手も僕も皆さんがいるから輝けますし、頑張れる。怒られることもありましたけど、それで育ててもらいました。プロとして勝ち負けはありますけど、一緒に喜び一緒に悔しがってくれる皆さんのおかげで、クラブは成り立っていると思います。試合を見に来たい人も多いと思いますが、もう少し我慢していただいて、またスタジアムで観られるようになった時には、思い切って発散してほしいですね。

　ガイナーレだけではなくて、J１、J２、J３の全クラブの選手たちは『やってやるぞ』と思ってるはずです。だから本当に楽しみにしてほしい。ファン・サポーターの方たちあってのJリーグですので、また制限がなくなった時には、スタジアムに足を運んでいただきたいなと思っています。よろしくお願いします」

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●DAZN