敗北という結果を受けて、30分の交代劇が失敗と考えるのは早計だ。90分間を通して考えれば“岩下効果”は少なからずあった。
 
　交代によって最終ラインの安定感はそれまでよりも増したうえ、後方のパス回しもスムーズになった。長谷川監督や選手たちは、０-０で前半を折り返して後半に反撃というプランを描いていたはずだ。
 
　前半は思惑どおりに展開し、岩下も指揮官の期待に応えるパフォーマンス披露。ただ、それでもG大阪の攻守は好調時の状態に遠かった。そのひと言に尽きる。仮にG大阪のコンディションが万全であれば、２連勝したリーグ戦のように巻き返せたかもしれない。そして、G大阪が勝っていれば、あの交代は「起死回生の好手」として称えられたに違いない。
 
　大胆な一手は結果に結び付かなかったが、岩下は「悔しいで終わらないようにしたい」と力強く語る。その視線の先にあるのは、リーグと天皇杯の２冠。自責の念に駆られる青黒の闘将は捲土重来を期す。
 
取材・文：大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）