圧倒的な強さ――。栄えある舞台で鹿島が見せた姿は、どこから切り取っても勝者に相応しかった。

【ナビスコカップ決勝｜PHOTOギャラリー】鹿島 ３-０ G大阪
 
「前半から良い入りができた」と鹿島の選手が口を揃えたように、理想的な立ち上がりだった。激しくプレッシャーをかけてボールを奪い、シンプルかつアグレッシブにボールを前線に運ぶ。３分に遠藤康が中村とのワンツーでエリア内に侵入して最初のビッグチャンスを作ると、その後も多くのチャンスを生み出していく。
 
　前半だけで10本のシュートを放ち、４つの決定機を築いた。逆に打たれたシュートは２本で、被決定機は宇佐美に独走を許した23分のワンシーンだけ。まさに攻守でG大阪を制圧した。
 
　それでも、なかなかゴールが決まらない。嫌な予感が脳裏をよぎってもおかしくなかった。今季の第２ステージ10節では、大半の時間帯で流れを掌握しながら宇佐美の２発に屈している。ただし、「どんなに良い試合をしても、鹿島はタイトルを獲らないと評価されないチーム」と、遠藤康が自己分析するように、“ファイナル”での鹿島はひと味違った。
 
　相手に流れが行きかけた後半の立ち上がりを凌ぐと、CKからファン・ソッコのヘディングで先制点を奪取。その後も再びCKから金崎が追加点を挙げ、さらにカウンターからカイオがダメ押し点を奪い、危なげなく勝ち切ったのだ。
 
　ボールを支配してワンサイドゲームを実現した前半、機を逃さずに勝利を決定付けた後半。ともに文句の付けどころがない鹿島の強さは、G大阪の遠藤保をして「すべて相手が上回っていた」と言わしめるほど際立っていた。
 
　そして、そのなかでひと際眩い輝きを放ったのが、鹿島の背番号40だ。今年の４月で36歳を迎えた小笠原は、気持ちを前面に出したプレーで攻守に奮闘。最後まで足を止めることなく、結果的に３点に絡む活躍を見せてMVPに選ばれた。