G大阪の長谷川監督が交代カードを切ったのは、早々の30分。大一番に起用したCBの西野に代わり、ベンチスタートとなった岩下の投入を決断した。

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　岩下は右足首に負傷を抱えて本調子には遠く、コンディションは決して万全ではなかった。長谷川監督はそうした事情も考慮し、22歳の西野の先発を決めた。しかし、序盤から鹿島の猛攻に晒され、もはや失点は時間の問題。そう判断した指揮官は、岩下を強行出場させたのだ。
 
　長谷川監督は、序盤の戦況についてこう語っている。
 
「球際で負けていた。今日のレフェリーが家本（政明）さんだったので、球際のファウルはあまり取らないのは分かっていたが、他のレフェリーなら（ファウルを）取るチャージでも意外と流されていて、そのへんが良い形で鹿島に転がってしまった」
 
　そうしたレフェリングも影響を及ぼしたなか、岩下を投入した最大の狙いは“最終ラインの安定化”にあった。
 
「（チームが）受ける気持ちになり、球際の部分で前半はほとんど勝てなかった。最後の最後で守っていたが、（守備の）スライドでも混乱があった。（安定感が）戻ればそのままの形でいかせようと思ったが、前半に１点取られたら難しいゲームになると思い、30分ぐらいを目途に、あまり落ち着いてこなかったら、岩下を入れようかなと」
 
　事実、開始２分に鹿島の遠藤康に強烈なシュートを浴びると、直後の５分、12分にも立て続けにピンチを招いた。エンジン全開の鹿島に面を食らった形となり、最終ラインはパニック状態に陥ったのだ。
 
　長谷川監督は「別に西野が悪いというわけではなかった。メンバーを代えて、なんとかゼロで折り返して後半を向かえることができた」と語る。西野も奮闘していたとはいえ、守備組織を立て直す意味で、早々の交代は妥当だった。