９月と10月の過密日程による疲労の影響もあるのだろう。宇佐美は９月26日の柏戦以来、ナビスコカップ決勝も含めると、公式戦８試合ゴールから遠ざかっている。序盤戦は１試合・１得点のペースでゴールを量産していただけに、８戦不発はスランプとも捉えられる。
 
　今季途中にFWから左MFに移った影響も大きく、与えられた役割の変化がゴール減の主因に違いない。また今回の鹿島戦に象徴されるように、相手の２列目やSBに攻撃力の高い選手を置かれると守備に体力を割かれ、結果的に“死に駒”や“遊び駒”の立場に追い込まれてしまう。
 
　もっとも、宇佐美自身もそれを自覚しており、脱皮を遂げようともがいている。「サイドに張ってドリブルするだけではない」という言葉がそれを示す。
 
「相手が距離を取って２、３人で守ってくれば、パスなりミドルシュートで打開すればいい。相手にどういう対応をされても、それを上回るプレーをしたい」
 
　13年夏にドイツから帰国後、チームに４冠をもたらしたエースは、「表彰台で喜ぶ鹿島の選手の姿」を発奮材料として、さらに飛躍を遂げるはずだ。
 
 
取材・文：大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）