試合終了とともに降り始めた雨のなか、選手たちが場内を一周し、スタンドに向かって挨拶をしていく。サポーターからブーイングを受けても、いつもと変わらぬ振る舞いをしなければならない姿が、この日、日本代表が犯したミスの大きさを物語っているようで、痛々しく見えた。
 
　一方で、数人の選手は観客席に知り合いの姿を見つけたのか、時折笑顔を見せて手を振っていた。たしかに、この引き分けでロシア・ワールドカップ行きの道が閉ざされたわけではない。ほんの少しの運さえあれば、楽に勝てたほどチャンスの山を築くなど、すべてが絶望的に悪かったわけではない。
 
　だが日本は、ホームでFIFAランク154位のシンガポールを相手に、「勝点１」しか手にできなかった。その状況にピッチに立っていた何人の選手が試合中から危機感を覚え、終了のホイッスルが鳴るまで勝点３を求めて必死に戦ったのだろうか。
 
「こういう試合になってしまうと、カウンターアタックから１点を奪われて負けるパターンも想定できた」と振り返ったヴァイッド・ハリルホジッチ監督が、守備陣にリスクマネジメントを要求したのは分かるが、選手がそれを過剰に受け止めた気がしてならない。
 
　特に後半、シンガポールは１トップも自陣に下がって守備に追われる状況で、果たして３人も４人もハーフライン付近に残る必要はあったのだろうか。前線に人が密集し、ゲームが硬直していたからこそ、相手の守備網をかき乱すような後方からの働きかけが欲しかった。
 
　かつて同じような状況に陥った時、日本代表や千葉を率いたイビチャ・オシム監督は、選手に「考えろ」と口酸っぱく言い、後方に必要以上に余っていた選手を叱責した。チームとしての約束事があっても、試合展開に応じて個々が考え、動く。
 
　選手側からしたら、”教師タイプ”のハリルホジッチ監督が就任したばかりで、指示に従わなければメンバーから外される恐怖心が強くあったのかもしれない。どこか淡々と無難なプレーを選択し、大胆さに欠けていたサッカーを眺めながら、このチームがまだ出来立ての、未成熟な組織であることを再認識させられた。
 
　そして就任からの約３か月間で、Jリーグ視察や映像によって約520試合をチェックしたと言っていたハリルホジッチ監督は、この引き分けによって日本が抱える課題と、アジアサッカーの現実に真の意味で向き合うことになったはずだ。