あんなゴールを見たのはいつ以来だろう。柔らかなタッチでゴール前へ侵入し、そのまま相手DFを置き去りにして、右足から放ったシュートで逆サイドのネットを揺らす――。代表デビューから２試合目となるウズベキスタン戦。宇佐美が決めた初ゴールは僕のなかで大きなインパクトがあった。
 
　チュニジア同様、ウズベキスタンも必ずしも強豪とは言いきれないチームだったし、試合終盤で相手の足も止まってきていたけど、あれほどのシュートを決めてみせた宇佐美を僕は褒めるべきだと思う。
 
　僕がなにより宇佐美を評価しているのはそのスタイル。ひとりでボールを持ち出してゴールを決められる選手というのは、これまでの日本にはあまりいなかったタイプだ。つまり、苦しい状況のなかで決めきれる選手は、チームにとって貴重な戦力になるわけだからね。
 
　連動して相手の守備を崩していく選手が多いなかで、異色の存在と言ってもいい。だから、個人的には、宇佐美の台頭をすごくポジティブに見ている。
 
　今回、期待どおり２試合目で結果を残したから、次は対戦相手や時間帯によってどんなプレーを見せられるかがポイントになる。例えば、スタメンで起用されても結果を出せるのか、あるいはもっと強いチームとの試合でも同じようなパフォーマンスを発揮できるか、といったステップを踏むことになる。
 
　だけど、個人的な見方では、宇佐美はすでに攻撃陣の序列で言えば３番手につけているのではないかな。僕の評価基準はいたってシンプル。結果を出せば序列の順位も上がるということ。結果を出し続けることがなによりの基準だ。その点で言うと、１番手はなんといっても岡崎だ。今回の２試合でも連続ゴールを決めているのだから当然だよね。
 
　続く２番手は本田、３番手は宇佐美、４番手に香川だろうね。以降は乾、清武、武藤が続く格好。例えば、次の試合で僕がスタメンを選ぶならば、３トップは岡崎、本田、宇佐美、トップ下に香川。そしてベンチには、乾、清武、武藤、柴崎ということになる。

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