歴史に残る名勝負、名シーンには興味深い後日談がある。舞台裏を知る関係者たちが明かしたあの日のエピソード、その後の顛末に迫る。（文●加部 究／スポーツライター）

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　20年ぶりに世界への扉を開く絶好機が巡って来ていた。

　1968年メキシコ大会を最後に、日本は五輪から遠ざかっていた。しかし1988年の開催地はソウル。大きな壁として立ちはだかってきた韓国は、開催国枠で本大会へ直行する。日本が超えなければならないハードルは中国に変わり、千載一遇のチャンスを迎えていた。

　1987年７月、ソウル五輪最終予選の日程を決めるAFC（アジアサッカー連盟）会議が開かれた。日中両国ともに思惑は重なり、どちらも「先にアウェー、最終戦をホームで」と主張する。だがJFA（日本サッカー協会）の村田忠男専務理事（当時）の粘り強い交渉が功を奏し、同年10月４日に広州で、翌週の11日に東京で最終戦と、日本陣営にとっては理想的なスケジュールで決着した。

　日本代表を率いる石井義信監督は、村田と手を取り合って喜んだという。

「あとは結果を出すだけだな」

　ところが翌日村田がJFAに連絡を入れると、11日の最終戦開催はあっさりと却下されてしまう。当日東京・国立競技場では「コダック・オールスター戦」が予定されていた。

　村田は必死に食い下がった。
「なんとか他の都市で出来ないのか」

　しかし電話口の返答はけんもほろろだった。
「日本代表の強化費はどこから出ていると思っているんだ。お客さんの入らない会場で代表戦を開催すれば大赤字になる」

　日本代表の重要な一戦より興行が優先される。今では考えられないことだが、当時のJFAにとって外国籍も含めた日本リーグのタレントが東西に分かれて戦う「コダック・オールスター戦」は貴重な収入源だった。結局最終戦の日程は約２週間先送りになり、皮肉にも２年前にメキシコ・ワールドカップ予選で韓国に屈した10月26日に決まる。後付けながら、それが悲劇の前兆だったのかもしれない。