勝って当たり前。たとえ内容が良かったとしても、持ち上げる必要は決してないだろう。

【PHOTO】カンボジア戦、アフガニスタン戦に向けた日本代表メンバー23人
 
　ワールドカップ・アジア２次予選の山場は、いずれもアウェーで戦う10月８日のシリア戦と11月12日のシンガポール戦であり、今回のホームゲームではない。言い方を変えれば、FIFAランク180位の“弱小”カンボジアとの一戦は単なるウォーミングアップに過ぎないのだ。
 
　万が一、そのウォーミングアップで苦しんだ場合、６月にシンガポールとスコアレスドローに終わった時と同じように「アンラッキー」のひと言では済まされない。FIFAランクでシンガポールよりも格下のカンボジアに勝てないようなら、お先は真っ暗。ハリルホジッチ監督の進退が間違いなく問われることになる。
 
　イラクとの親善試合（６月11日）の前日会見で指揮官が自ら口にした「2015年の無敗宣言」が脆くも崩れ去り、前述のシンガポール戦から５試合続けてアジア勢に勝ち星なしとなれば、更迭されて当然だ。
 
　なにもハリルホジッチ監督の解任を提唱しているわけでなく、カンボジアとの圧倒的な戦力差を考えれば苦戦などというシナリオは存在しないということだ。あえてノルマを設けるなら、相手の心を完膚なきまでに砕くほどの圧勝となるだろうか。
 
　カンボジアの力量よりも気になるのは、日本がどんなスタメンで戦うかだ。

「選択肢はない。勝つしかない」とのハリルホジッチ監督のコメント、さらにシーズン開幕直後というデリケートな時期にあえてヨーロッパでプレーする選手を呼んだ状況から察するに、現時点でのベストメンバーで臨みそうだ。
 
　なかでも注目は、ドルトムントで目下絶好調と言っていい香川だろう。
 
　ハリルホジッチ監督が今後も“縦に速いサッカー”を追求するなら、このテクニシャンのプレースピード、状況判断にマッチした動きが、味方には求められる。香川の個性を潰すのではなく、持ち味をどこまで引き出せるかはアジア予選を通してのポイントになる。
 
　香川と言えば、今季からミランでトップ下を担うようになった本田とのポジション争いもいずれは見物になるかもしれない。
 
　ハリルホジッチ監督の下ではここまで中盤センター（インサイドハーフまたはトップ下）が香川、右ウイングが本田で固定されているが、香川が２次予選で思うような結果を出せなければ、“マイホーム”を本田に譲る可能性が膨らみそうだ。