可能な限り、目立たないように――。
 
　これが再加入において、ミランがマリオ・バロテッリに下した命令である。
 
　しかしそれには、かなり無理がある。例えば、彼のツイッターのフォロワー数は、なんと世界に366万人！　ミランのそれ（280万人）よりもはるかに多い数だ。これで目立つなという方が難しい。
 
　それでもミランは、彼を可能な限り“普通”でいさせようと手を尽くしている。
 
　しかし多くのミラニスタは、彼の帰還を快く思ってはいない。バロテッリを獲得したことで、得るものより失うものの方が多いと、彼らの大多数は信じているのだ。
 
　だから、先日のエンポリ戦で、初めて彼らの前に姿を現わした“バロ”に対するサン・シーロの反応は、あまり熱狂的とは言えなかった。多くの拍手が送られたのは事実だが、それに混じって確かにブーイングも聞こえた。それもかなり……。
 
　とにかく、2013年１月に彼が初めてミランにやってきた時とは、かなり温度差がある。当時はチームもサポーターも、まるで大きな目標を達成したかのような雰囲気であり、アドリアーノ・ガッリアーニ副会長もこう言った。
 
「ついに我々は、夢を実現した！」
 
　そしてマリオはといえば、笑顔と闘志を胸に、マンチェスターからの到着したプライベートジェットから、颯爽と降りてきたものだ。
 
「アイムバック！　俺がナンバーワンだ」
 
　それが今回は、サポーターは喜ばない。マリオもまるで、忍び足でミラノにやって来た。リバプールからの定期便でイタリアに入り、まず実家のあるブレッシアへ。その後、車でミラノ入りした。ミランも２年半前のように、彼の到着を公にすることもなかった。
 
　最終的な契約に向けてのシニシャ・ミハイロビッチ監督との話し合いも、まるで人目を忍んで会う恋人のように、フィレンツェのとある駐車場で行なわれた。
 
　とにかく、何から何まで以前とは違うのだ。ミランは、バロテッリの入団会見さえ開かない。その意図は、はっきりしている。彼はここに仕事をしに、チームを助けるために、そして何より自分を助けるためにやって来た。それ以外に言うことはない。
 
　とにかくこれが、バロテッリが本物の選手になれるかどうかを決する、最後の、本当の“最終列車”だ。ミハイロビッチ、ガッリアーニ、そして何よりバロテッリ自身が一番承知しているはずである。
 
　マリオももう25歳、戸籍上はもう立派な大人だ。しかし、なかなか中身が年齢に追いつかないでいた。しかし、娘のピアが生まれ、育ての父親が亡くなったことで、彼にもやっと自覚というものが出てきたようだ。
 
　マンチェスター・シティのユースの選手をダーツの的にしたり、審判を殺してやると脅したりする、クレイジーで無責任なバロテッリはもういない。少なくとも、ミランはそう信じたいと思っている。
 
　リバプールは今回、レンタル料なし、給料もほぼ全額が自分持ちという、ミランにとっては理想的な条件でバロテッリを貸与した。そのことが、この１年間における彼と“レッズ”の関係がどのようなものだったのかを物語っている。リバプールはたとえ金銭的に不利になってでも、厄介払いをしたかったのだ。
 
　しかし、それはミランも同じだったのではないだろうか？　ミランでプレーした１年半、バロテッリが大いに貢献したとは言い難い。最初の半年こそ素晴らしいプレーを見せたが、その後は下降線を辿る一方だった。そして彼がやっと出て行った時、ミランは安堵のため息をついたはずだ。