若手の突き上げという意味では、先日、U-16日本代表がインドで行なわれているアジア選手権で、U-17ワールドカップの出場を決めた。喜ばしい話だけど、ちょっと待ってほしい。そもそも本来U-17ワールドカップというのは出なきゃいけない大会なんだ。
 
　今回だって開催国のインドを含めれば、５か国がチケットを手に入れられる。こんな好条件で出場できなかった過去が問題なんだ。重要なのはその先。世界大会でなにができるかということ。それを忘れてしまうのが、日本の問題点だと思う。ワールドカップに出場できて良かった、五輪に出られて満足……。そうじゃないでしょ。世界のライバルとの戦いのなかで自分たちの力を示し、勝ち上がっていくことが大切なんだ。
 
　この間のリオ五輪だってグループリーグ敗退に終わったけど、それを批判する空気は薄かったよ。よく戦ったという声さえあったけど、今の日本代表でリオ五輪世代の選手は主軸になれているの？　今回のメンバーには浅野、大島、植田らが入ったけど、欠かせないメンバーではないよね。すでに世界では若手とは言えない彼らが本田、香川らの牙城を崩せないのは、日本サッカーの将来を不安にするだけだよ。
 
　以前にも話したけど、僕が代表の監督だったら同じ川崎で大島と（中村）憲剛を天秤にかけたら憲剛を選ぶよ。大島は良い選手だけど、劣る部分はある。それが現実なんだ。