ボランチは二列目と違って攻撃も守備もハイスタンダードにこなせる選手が主流になっており、Jリーグではどちらかというと守備的なイメージが強かった橋本拳人や攻守のバランスワーク、ビルドアップに優れていた守田英正がポルトガルで縦にボールを運ぶ姿勢と強いシュート意識を身に付けており、“デュエル王”遠藤航にいたっては５大リーグのブンデスリーガでも指折りのボランチに成長している。

　そうしたスタンダードが無いと、タイプどうこう以前に入り込む余地がなくなって来ているポジションだ。その基準に照らし合わせてもU-24の田中碧はA代表のポジション争いに遠からず割って入るポテンシャルがあり、試合後のコメントを聞いても上昇志向が感じられる。東京五輪を経てどれだけ成長するかがA代表の序列にも影響するが、現在A代表に入っていないU-24代表組では最もA代表に近い選手だろう。

　さらに板倉や中山雄太もマルチで候補になるポジションだが、U-24代表から外れたメンバーの中で田中駿汰は引き続き注目したいタレントだ。３月のアルゼンチン戦は残念ながら怪我で離脱し、今回の選考にも大きく影響したと考えられるが、森保監督の期待は変わらないだろう。

　川崎戦では３バックで三笘の仕掛けをほぼ完璧に封じて見せたように、守備能力のポテンシャルも高いが、何と言っても視野の広さと精度の高い縦パスが武器で、原則今回の合宿メンバーから東京五輪のメンバーが選ばれると見られているが、アピール次第では逆転での滑り込みもあり得る。
 

　もう一人、ロシアのプレシーズンで不運な怪我に泣き、今回の代表からも外れたが齊藤未月も今後の成長しだいで割り込んでくるポテンシャルはある。そうしたU-24世代の台頭が目立つポジションであるものの、森保監督のコンセプトを熟知する柴崎岳やJリーグでも稲垣祥や６月のA代表メンバーである川辺駿など、良い意味で層が厚くなっているポジションだ。遠藤という軸はいるものの、最終予選の間も競争状態が続くと考えられる。

　右SBはJリーグ復帰が噂される酒井宏樹が筆頭であることに変わりはないが、山根視来の充実ぶりが凄まじく、室屋成との序列も現時点では逆転している感がある。ただし、酒井がオーバーエイジとしてU-24の活動に参加する間に４試合あるので、６月の活動におけるホットゾーンと言える。左は逆に人材が薄く、引き続き長友佑都が第一人者だが、もっと脅かす選手が出て来てほしい。