５月28日の2022年カタール・ワールドカップ（W杯）・アジア２次予選のミャンマー戦（千葉）に向け、24日から日本代表が始動している。今回はインターナショナルマッチデー（IMD)ではないため、シーズンオフに突入した欧州組だけの構成となっている。

　しかしながら、FWは大迫勇也（ブレーメン）と浅野拓磨（無所属）の２枚だけ。ご存じの通り、浅野は2019年夏から２シーズン在籍したパルチザンの給与未払いに直面し、シーズン終了前に契約を解除。目下、新天地探しの真っ最中だ。絶対的１トップ、大迫の方も2018年夏から３シーズン戦ったブレーメンのブンデスリーガ２部降格が決定。移籍が有力視されている。だが、２億を超えると言われる移籍金に加え、今季無得点という結果、31歳という年齢もネックとなり、欧州で最適なプレー環境を見出せるどうかは微妙な情勢のようだ。
 

　それでも、森保一監督は５～６月に５試合あるA代表活動に、彼ら２人しか招集していない。メンバー発表前には、「今季ベルギー１部で二桁得点をマークした鈴木優磨（シントトロイデン）や2020年の欧州遠征４試合で積極起用した鈴木武蔵（ベールスホット）らもテストするのではないか」とも囁かれたが、それも見送った。８月末から始まる最終予選前最後の長期活動に他のFW候補を呼んでいないということは、「大迫と浅野を軸に戦う」という意思の表明にも映る。そこにU-24日本代表の上田綺世（鹿島）、前田大然（横浜）、林大地（鳥栖）、田川亨介（FC東京）のいずれかが絡んできてくれれば理想的というのが、指揮官の思惑なのではないだろうか。

　そんな森保ジャパンのFW事情だが、そもそもチーム発足当初から大迫依存の傾向が強かった。遡ってみると、彼が絶対的１トップに君臨するようになったのは、2016年11月のロシアW杯最終予選・サウジアラビア戦（埼玉）から。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はそれまで岡崎慎司（ウエスカ）を軸に据えつつ、武藤嘉紀（エイバル）、金崎夢生（名古屋）ら複数候補を使ったが、前線でボールを収めてタメを作ったり、起点になる部分でどこか物足りなさを覚えたのだろう。

　そこで2016年10月の同最終予選・オーストラリア戦（メルボルン）では本田圭佑（ネフチ・バクー）を１トップに起用。2012年10月のブラジル戦（ブロツワフ）以来の最前線起用に「もしかしたらFWという想定も、もうちょっとしておいた方がいいかな……」と彼自身も苦笑いしていたくらいだ。その直後に大迫という救世主が現われたのだから、指揮官としても大黒柱に据えない手はなかった。