――近年は特にその“理想と現実”の狭間で葛藤していたように見えます。バーゼルから戻ってきた16年は、チームプレーに徹していた印象でしたが。
「その通りです。バーゼルから帰ってきた年は、それこそ徳島から帰ってきた年に似ていて。チームがJ１に上がるためにはなんでもやってやろうっていう覚悟でした。スイスでプレーして痛感したんですよね。向こうの選手はみんな、ここぞっていう試合では何がなんでも勝とうとする。
その気概が日本人とは比べ物にならんくらい強い。変な話、どんな手を使ってでも勝とうとするんですよ。『汚い』とか『せこい』とか、そういう言葉は言い訳にならんというのを、身をもって感じた。その気持ちを持って帰っていたので、チームのために何ができるかを100パーセント考えていました」
「16年はみんなの昇格への気持ちが重なった」
――自分を押し殺してでも？
「結構そういう考えが強かったかな。同じタイミングで（杉本）健勇（現・浦和）も川崎から帰ってきていて。あいつの振る舞いも以前と変わっていましたし、夏にドイツから帰ってきた（山口）蛍（現・神戸）も。僕らユース育ちの選手ってみんな、『さあ、ひとつにまとまろう』っていうタイプではなかったんですよ。
悪く言ってしまえば、ちゃらんぽらんというか。でも、そういう選手たちがいろんな経験をしてこのクラブに帰ってきて、『俺たちが絶対にJ１に上げる』って躍起になっていた。その気持ちが重なったから、みんながひとつの方向に向けたんだと思うんです。
そしてシャケさん（酒本憲幸）がおったのも大きかった。日常生活でもピッチでもチームを引っ張ってくれた。『この人と一緒にJ１に戻って、J１でタイトルを取りたい』って人も多かったし、そういう存在がいたから、みんながまとまれたんだと思うんです」
「結構そういう考えが強かったかな。同じタイミングで（杉本）健勇（現・浦和）も川崎から帰ってきていて。あいつの振る舞いも以前と変わっていましたし、夏にドイツから帰ってきた（山口）蛍（現・神戸）も。僕らユース育ちの選手ってみんな、『さあ、ひとつにまとまろう』っていうタイプではなかったんですよ。
悪く言ってしまえば、ちゃらんぽらんというか。でも、そういう選手たちがいろんな経験をしてこのクラブに帰ってきて、『俺たちが絶対にJ１に上げる』って躍起になっていた。その気持ちが重なったから、みんながひとつの方向に向けたんだと思うんです。
そしてシャケさん（酒本憲幸）がおったのも大きかった。日常生活でもピッチでもチームを引っ張ってくれた。『この人と一緒にJ１に戻って、J１でタイトルを取りたい』って人も多かったし、そういう存在がいたから、みんながまとまれたんだと思うんです」
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