――劇的に良くなったキッカケは？

「（第１ステージの中断期間中の）６月にフランスに合宿に行ったのが大きかったですね。初日にいきなり（ヴェンゲルのモナコ時代の教え子だった）ジョージ・ウェアが来て、一緒に昼食を食べて。95年だから、ちょうどバロンドールを獲った年ですね（その年の夏にパリ・サンジェルマンからミランに移籍）。もうキレキレの時ですよ。ヴェンゲルから一言喋れと言われて、ウェアが『ヴェンゲルは父親みたいな存在だ。この人の言う事を聞いてれば大丈夫だ』と言われて、『すげぇ人なんだ』みたいな。当時は日本にいたら、わからないじゃないですか。いまみたいにインターネットが普及していたわけじゃないし、その頃の海外サッカーの情報は『サッカーダイジェスト』や『サッカーマガジン』から仕入れるしかなかったので。

　チーム全員でパリ・サンジェルマンの試合を観戦しにパルク・デ・プランスに行った時も、ヴェンゲルやピクシー（ストイコビッチ）、（フランク・）デュリックス、（ジェラール・）パシは、みんな顔パスなわけですよ。パリのサポーターも、『ヴェンゲルだ！』『ストイコビッチだ！』『デュリックスだ！』と大騒ぎで、度肝を抜かれたというか、やはりすごい人たちなんだな、と。改めて、この人たちついて行けば大丈夫なんだと、実感しましたね」

――まだ結果は出ていませんでしたが、確信が持てたわけですね。

「そのヴェルサイユ合宿は環境も良くて、練習内容も充実していた。戦術的な確認やフィジカル的な追い込みも良い形でできて、チームが成長できた。それで、中断明けから結果も徐々に伴ってきて、結果を出せるチームになった。その後、第１ステージでは（10試合で）１回しか負けていなかったんじゃないかな」
 

――戦術的にはどういうスタイルだった？

「まず守備については、すごくオーガナイズされていた。マンツーマンとゾーンの併用なんですが、優先順位が何なのかをちゃんと示してくれていた。マンツーマンだったらもちろん自分のマークに付いてる相手が最優先なんですが、ゾーンだったらボールの位置、味方の位置だったりするので、味方との距離感やボールの位置によって、どうポジショニングをとるかを、わかりやすく論理的に説明してくれていた。

　なので、守備の部分に関しては構築が早くて、フランス合宿の前から納得した状態でやれていた。ただ、いかんせん結果が出てなかった。時間帯によって漏れがあったり、ゾーンの時の意識の個人差があったりして、選手間に溝ができてしまってそこを突かれるという事があった。合宿でそのあたりが、修正できたと思います」