Jリーグが中断中のなか、「DAZN」では「Re-Live」と称して過去の名勝負を放送中だ。現在配信中の1995年のJ1セカンドステージ第１節、名古屋グランパス対ジュビロ磐田で解説を務めた中西哲生氏に、このシーズンからアーセン・ヴェンゲル監督が指揮を執った名古屋のエピソードを伺った。後にアーセナルで歴史に残る長期政権を築いた名将は、前シーズンを最下位で終えたチームをいかにして改革したのか――。

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――ヴェンゲル監督の第一印象は？

「サッカーの監督っぽくないなと。学者のような感じですね。今はそういう監督もいるかもしれないですが、当時は珍しかった。あとは、もの凄く大きい人だなという印象でした」
 

――ヴェンゲル監督が来て、トレーニングはどのような点が変わった？ 

「全部ですね。はたから見てたら、普通のトレーニングかもしれませんが、やっている僕らとしては全く違うという感覚でした。それまでは与えられたメニューをこなしてくイメージでしたが、トレーニングをする前に意図を説明してくれるんですよ。選手はボールを使わない素走りが好きじゃないんですが、『走らなきゃダメなんだな』と納得したうえで、やっていました。なぜ今このトレーニングをする必要あるのかをちゃんと説明してくれて、納得しながら練習をするのはすごく重要なんだと感じさせられました。分かりやすい言葉で言うと、やらされるトレーニングではなく、自主的に取り組むトレーニングというイメージですね」

――食事などピッチ外のルールも厳しかった？

「めちゃくちゃ厳しかったですね。まず食事については、好きなものを食べるのではなく、論理的に食事が決まっていました。単に栄養学という観点だけじゃなくて、トッププロがどういう食事をするべきなのかを事細かくチームスタッフに指示をしていた。ただ、これは後からわかった事なんです。

　引退してから、ヴェンゲルの下で勉強させてもらうために、アーセナルに行った時に、彼や選手たちと食事をしていたんです。その時に、ヴェンゲルが連れてきたシェフから色々話を訊いたんですが、こういう意図があるからこんな食事にしてくれと指示が出ていると言っていました」