「ここにはたくさんのボタフォゴ・サポーターがいるみたいだな、そうだろ？ チャオ、ブラジル！ ブラジルのサッカーは世界最高だ。これから先のことはわからない。でもこのコロナウィルスが去ったら、何が起こるか見てみよう！」

　交渉はすでに決裂したはずだ。しかし、この発言は希望を感じさせるとファンは大喜びだ。その熱さに打たれ、サラリーの条件を飲む可能性もある。ちなみに、この契約を取りまとめようとしていたのもレイテなのだ。

　ブラジルでサッカーが再開した時、ボタフォゴの中盤の顔ぶれはどんな風になっているだろう。 本田の横に、トゥーレ・ヤヤとミケルというアフリカの英雄が並ぶ可能性もあるのではないか。

　それはまだ誰にもわからない。いやレイテだけは、知っているのかもしれない。

取材・文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。
８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。