――少し話は変わりますが、松岡大起選手が清水へ移籍し、インサイドハーフを務めることが多かった樋口選手が後半戦はスライドするような形で空席となったアンカーをこなしています。
「アンカーは、攻撃では組み立て役で守備では相手の進入を防ぐなど、攻守で肝のポジションだと感じています。攻撃にガンガン参加するというより、チームのバランスを考えないといけません。でも、ひとつポジションが下がったといえど、アシストやミドルシュートは狙っています」
――ポジションが変わるにあたって金明輝監督からのアドバイスは？
「これと言ったアドバイスはないですけど、いつもどおりのプレーを心がけています。たくさんボールを触ってリズムをつかんで、という感じで」
――では、チームの話も。今季の手ごたえはどうですか？
「正直、かなりあります。自分たちのサッカーは間違ってないと証明できていますし、自信がみなぎってくる。選手個々も成長できている。今後は対策されても勝ち切る強さを身に付けなければいけません」
――対策された時に必要なのは？
「攻撃の選手は即興性やアイデアがすごく大事だと思っていて、それこそ名古屋戦の３点目（小屋松選手の得点）は相手が引いた状況でも少ないボールタッチで崩すことができた。ひとり一人が頭を使い、決め切ることが大事です」
後半戦はアンカーとして躍動
――さて、ここからは樋口選手の“ルーツ”も少し訊かせてください。まず、サッカーを始めたきっかけは？
「テレビで日韓ワールドカップを観て単純にかっこいいなと思い、その舞台に立ちたいと考えたのがきっかけです。特に印象に残ったのはロナウド選手（元ブラジル代表）ですね。当時はポジションどうこうより、かなり目立っていたので（笑）」
――鳥栖アカデミーには小学生で入団しました。
「僕は佐賀県出身で小３までは地域のクラブに入っていたんですけど、その時に県内で一番強かったのがサガン鳥栖でした。そこに入ってプレーしたいと思ってセレクションを受けました」
――鳥栖アカデミーで学んだ一番大切なことは？
「難しいですね……、すべてのことを学んだイメージです。当時はサッカー中心の生活を送っていました」
――昔から中盤の選手？
「高３から大学１年生まではフォワードでもプレーしていましたが、基本的には中盤の攻撃的なポジションでした」
「テレビで日韓ワールドカップを観て単純にかっこいいなと思い、その舞台に立ちたいと考えたのがきっかけです。特に印象に残ったのはロナウド選手（元ブラジル代表）ですね。当時はポジションどうこうより、かなり目立っていたので（笑）」
――鳥栖アカデミーには小学生で入団しました。
「僕は佐賀県出身で小３までは地域のクラブに入っていたんですけど、その時に県内で一番強かったのがサガン鳥栖でした。そこに入ってプレーしたいと思ってセレクションを受けました」
――鳥栖アカデミーで学んだ一番大切なことは？
「難しいですね……、すべてのことを学んだイメージです。当時はサッカー中心の生活を送っていました」
――昔から中盤の選手？
「高３から大学１年生まではフォワードでもプレーしていましたが、基本的には中盤の攻撃的なポジションでした」
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