スペインへの出発前には「無様な戦いをするより大会を放棄しろ」と見出しが立ったという。「ロッシの出場停止処分が大会前に解けて本当に残念だ」との新聞報道もあり、「１次リーグを３分けに終わると露骨に負けを望む論調まで出た」（ロッシ）そうである。確かにロッシ自身は、ブランクの大きさを感じながら、それでもスタメンの座を与えられる重責に悩んでいた。
「私は感覚でゴールを奪うストライカー。その感覚が取り戻せない以上、もう終わってしまったのかもしれない……」
スペイン大会は、１次リーグを突破した12ヵ国が３チームずつに分かれて準決勝の座を争う方式で行なわれた。ちなみに４年前のアルゼンチン大会のイタリアは、グループリーグで優勝した開催国も下して３戦全勝。それに対しスペイン大会は３分けなので、国内での期待が冷え込むのも無理はなかった。そして２次リーグ初戦でイタリアは前回優勝のアルゼンチンを下すが、ロッシ自身は４戦ノーゴールのまま80分に交代を告げられる。
「チームは勝ったが、私自身のプレーは酷いものだった。だからこれで私のワールドカップは終わったと思った」
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