気になるのは大久保に求められる役割だが、やはり得点を奪うことには違いないだろう。合流して間もない中で、大久保もイメージは持っている。

「ヴェルディのサッカーをすれば、バイタルエリアが最後に空く。そこから自分が飛び出してもいいし、ミドルシュートも打てるはず。ミドルシュートが打てれば、相手も前に出てくるのでいろんなアイデアが出てくると思う」

　左右に揺さぶりながら、空いた瞬間を見逃さない。４−３−３を基本とする東京Vのシステムにおいて、最前線の中央はフリーマンの役割を担う。チャンスメイクに関わりながら、アタッキングサードでフィニッシュに絡む。ゴール前で多くのチャンスに絡めれば、自ずとチームを勝利に導く得点も増えてくるはずだ。

　今年からチームに加わった江尻篤彦強化部長も、大久保に大きな期待を寄せるひとり。大久保だけでチームが成り立つわけではないとしつつ、「やっぱり彼に求めるのは得点のところ。彼もそう思っている。ただ、彼だけが良くてもダメ。彼を機能させるために組織がある。そういうものを構築してほしい」と、早い時期にフィットすることを願った。

　すでに大久保はチーム内で積極的にコミュニケーションを取っており、徐々にチーム内に馴染みつつある。それだけではなく、若手へ自らの経験を伝える役割も率先して遂行。今季からトップチームに昇格した藤田譲瑠チマも言う。

「中村憲剛さんの話を聞いて、ためになることしかなかった。また、フロンターレでは縦パスのタイミングが凄いことを聞いて、受け手が相手と１メートル離れていれば、そこに通ると教えてもらいました。そこから自分も意識しています」

　08年以来のJ１復帰を目指す東京Vで、大久保はどんなプレーを見せるのか。慣れ親しんだ背番号13を背負い、尊敬する先輩を男にするためにボールを追い続ける。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

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