プロ20年目を迎える稀代の点取り屋が“名門復活”を期す首都のクラブで新たなスタートを切る。

　１月20日、東京ヴェルディが新体制発表会見を行なった。2020年シーズンの決意を表明する場で最も注目を集めたのは、ジュビロ磐田から完全移籍で加わった大久保嘉人だ。

　J１通算185得点、国際Aマッチ60試合・６得点。鋭い得点嗅覚を持つストライカーは、これまで日本サッカー界のトップを走ってきた。代表レベルでは04年のアテネ五輪に出場し、10年と14年にはワールドカップを経験。クラブレベルでは13年から３年連続でJ１得点王とベストイレブンを受賞している。新加入選手の中では実績が頭ひとつ飛び抜けている存在だ。

　ジュビロ磐田でプレーした昨季はリーグ戦・20試合の出場で１得点に終わったものの、高い技術や駆け引きの巧さ、サッカーに懸ける情熱は衰えていない。では、なぜ大久保は新天地に“ヴェルディ”を選んだのか。新体制発表後の囲み取材でその理由をこう話した。

「サッカーのスタイル。非常に魅力的なサッカーをしていた。スタイルは川崎に近いけど、もっと細かい。勉強になるし、みんなも楽しくやれている印象がある。本当に全てが細かい。それが大事になってくる。それをやれれば、圧倒して勝てるチームになると感じた」

　東京Vは昨季途中から指揮を執る永井秀樹監督の下で、攻撃的なサッカーを展開している。ボールを保持しながら、個人技とコンビネーションを織り交ぜた崩し。そうした方向性に大久保も共感し、緑のユニホームに袖を通した。

　また、国見高の先輩でもある永井監督の存在も決め手のひとつ。記者会見では指揮官から「2020年シーズン最初の練習試合に1500人以上のお客さんが来てくれました。隣にいる大久保嘉人様のおかげかもしれませんが、昨シーズンの４か月で積み上げたサッカーが皆様に期待を持たせられた賜物だと思っています」と、冗談を飛ばされるほどの気心知れた間柄だ。

　大久保はオファーを受ける前に永井監督と直接話しており、ふたりの恩師である小嶺忠敏氏（現・長崎総合科学大附属高監督）からも「永井は大丈夫だ。あいつはしっかりしているから間違いない」と太鼓判を押されたという。「僕からすれば大先輩。印象と言われるとなんと言っていいのか分からない（笑）。大先輩のためにも貢献したい」と大久保は指揮官への想いを語りつつ、「ゴールは取れるだけ取りたい」と新天地での躍動を誓った。