一方、現ブラジル代表の新たなフェノーメノが、ネイマールだ。しなやかな身のこなしから生まれる驚異的な加速、本人が「ボールを持ったら自分でも何をするかわからない」と語る無尽蔵のアイデアと、それを可能とする完璧なテクニックを備える。ロナウドとプレースタイルは異なるが、そのスピードと類まれなゴールセンス、規格外の存在という意味で、フェノーメノの名が相応しい。
 
　単独ドリブルでがむしゃらにゴールを目指すかと思えば、味方との連携で相手守備陣を崩壊させたり、あるいは囮となって味方の決定機を演出したりと、プレーの多彩さでは元祖フェノーメノを凌駕する。
 
　11歳の時に名門サントスでまずフットサルをはじめ、やがて掛け持ちでサッカーの13歳以下のチームに加わった。17歳でプロデビューし、10年８月には18歳でブラジル代表初キャップと出世街道をひた走った。
 
　13年、21歳でバルセロナへ加入。リオネル・メッシ、ルイス・スアレスとのMSNトリオの一員として世界中を魅了した。そして17年８月、フットボール史上最高額の２億2200万ユーロ（約288億円）でパリ・サンジェルマンへ移籍して話題をさらったのは記憶に新しい。
 
　ネイマールはロナウドのような純正９番ではないにもかかわらず、得点力も極めて高い。クラブレベルではすでに260点以上を挙げており、代表ではすでに83試合で歴代５位の53得点。ブラジル国内では「いずれロナウド・フェノーメノもペレも追い抜き、歴代トップに躍り出るだろう」と言われている。
 
　とはいえ、元祖フェノーメノと同様、これまでのキャリアで挫折も味わっている。14年夏、22歳で迎えた自国開催W杯で大黒柱としての役割を期待され、グループリーグでは２得点を挙げた。しかし、準々決勝のコロンビア戦で背中に膝蹴りを食らって脊椎を骨折し、準決勝以降の試合を欠場。母国がドイツに１-７という歴史的大敗を喫するのを、テレビの前で見守るしかなかった。
 
　18年夏、このときの悔しさを胸に再び夢舞台に挑む。そう、ロシアW杯だ。