あと９試合を残す時点で、バロテッリ獲得という賭けは失敗に終わったと言わざるをえない。ミランにとっても、そしてマリオ本人にとっても……。
 
　ラツィオ戦の終盤、ミハイロビッチはルイス・アドリアーノを下げてバロテッリを投入したが、サン・シーロの観衆はL・アドリアーノに拍手を送った後、バロテッリにはブーイングを浴びせた。プレー前から自チームのサポーターにブーイングされるなど、これまでなかったことである。
 
　それから、ジェレミー・メネーズ。背中の怪我で実に８か月もの欠場を余儀なくされ、復帰後もコンディションを取り戻すのに苦労している点は同情できるが、ラツィオ戦の後半で見せた彼の態度は、あまり感心できるものではなかった。
 
　サブコーチの「アップしろ」という命令を、彼はわざと無視した。最後は無視し続けられなくなって渋々指示に従っていたが、プロのベンチの光景としては、見ていて気持ちの良いものではない。
 
　そして、最後にエムバイ・ニアング。彼はこれまでにも“武勇伝”には事欠かない人物だったが、今回は大雨のなか、夜中の国道を愛車のアウディR８でぶっ飛ばし、住宅の壁に激突。これで足首に全治２か月の重傷を負い、自ら飛躍のチャンスを掴んだシーズンを終わらせてしまった。
 
　ピッチのなかでも、そして外でも、ミランの一員として相応しい態度が取れていない選手たち……。この有様が、「もし26人の本田を得ることができるなら、どんな高い代金も支払う」とミハイロビッチに言わしめるのだ。
 
　とはいえ、その本田も今、大きな問題を抱えている。
 
　もちろん彼の場合、それは態度ではなく、疲労だ。リーグ、カップ戦と、休むことなくレギュラーとしてプレーしている本田には（実に17試合連続出場だ！）、明らかに疲労の色が見え、プレーの精度も能率も落ちてきている。
 
　ラツィオ戦では、「光るプレー」と「ひどいミス」のあいだを行ったり来たりしていた感じ。絶好のポジションからのシュートを外し、得意のポジションからのFKもミスした。
 
「彼は骨の折れる仕事をしてくれたが、俊敏さが足りなかった」
 
　試合後、ミハイロビッチは本田のプレーを振り返った後、こうも語っている。
 
「確かに、彼は疲れている。しかしベンチには、代わりになる選手がいない。ピッチに立つ力がある限りは、彼がプレーしなくてはいけない」
 
　今週、セリエAは国際マッチウィークのため小休止に入ったが、それが本田を助けることはないだろう。それどころか、日本への長旅と１週間で２つの代表マッチ（それも大事なワールドカップ予選）……。疲弊してミラノに戻ってくるのは間違いない。
 
　しかし、こればかりはどうしようもない。ミラン同様、日本代表も本田の力を必要としているのだから。
 
文：マルコ・パソット（ガゼッタ・デッロ・スポルト紙）
翻訳：利根川晶子
 
【著者プロフィール】
Marco PASOTTO（マルコ・パソット）／1972年２月20日、トリノ生まれ。95年から『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙で執筆活動を始める。2002年から８年間ウディネーゼを追い、10年より番記者としてミランに密着。ミランとともにある人生を送っている。