当然のことながら、現状ではアジア予選を突破しただけに過ぎない。このチームが次に目指すのは、もちろんリオ五輪での躍進だ。願わくばメダル獲得を実現してほしい。前回のロンドン五輪では４位まで勝ち進めたのだから、決して不可能ではない。そして個人として目指すべきは、遠藤航、南野拓実、浅野拓磨に続くA代表入りである。
 
　個人的には、A代表に今すぐ呼ぶべきタレントはGKの櫛引だ。代表チームのポジションを見渡しても、とりわけ競争力の停滞が著しいのがこのエリア。若手の人材が台頭していないのは、日本代表にとって大問題だ。つねに世代交代を進めなければ、日本サッカーの成長は止まってしまう。
 
　僕がヨーロッパに渡って一番驚かされたのはGKの質の高さ。日本ではナンバーワンGKとされていた川島永嗣でさえ、あんなに苦しんでいる。世界レベルという視点で考えると、日本が最も遅れているポジションだと言えるだろう。だからこそ、若い世代のタレントを積極的に起用してもらいたいと思うし、選手にしても海外移籍できるチャンスがあるならば、どんどんチャレンジしてほしい。
 
　日本は世界のトップ10入りを目指しているのだから、厳しい環境でプレーしなければ、やはりその目標にたどり着くことは難しい。代表レベルにおいても、世界レベルの戦いを経験できるチャンスが少ないことを考えれば、五輪本大会出場は日本サッカー界に課された永遠のノルマだろう。挑戦なくしてメダルなし――。下馬評の低さを覆して、６大会連続の五輪出場権を手に入れた手倉森ジャパンには、さらに挑戦を続けて成長していってほしいね。