これからチャンピオンシップが始まるけど、サンフレッチェの選手たちは気の毒だよ。年間勝点で１位になったのにも関わらず、ホーム＆アウェーのチャンピオンシップで負けたら“王者”と名乗れないんだ。

　リーグ戦の後に、チャンピオンを決めるプレーオフをやっている国なんて、世界中見てもほとんどない。選手たちは世界へ羽ばたいて行っているのに、国内リーグがドメスティック路線を走るのはいかがなものかな。これでサンフレッチェが優勝できなかったら、ファンやサポーターはしらけてしまうよ。

　サンフレッチェの佐藤が、中山が持つJ１歴代最多記録の157得点に並んだのも大きなニュースだったね。ただ、彼の記録も偉大だけど、より評価すべきなのは大久保の３年連続得点王だ。厳しいマークを受けながら、３年連続で得点王を獲得するのは簡単ではないよ。これは、中山や三浦知、そして佐藤も成し得なかった偉業だからね。

　すでに、J１で156ゴールを挙げている大久保は、来年には佐藤と中山の記録を塗り替えるだろう。そんな選手がハリルホジッチ監督に呼ばれないのは、なんとも皮肉な話だよ。

　J２に落ちたのは、山形と清水、そして松本の３チームだけど、これも予想できたこと。３チーム中２チームが昇格組だし、清水も昨シーズンに残留争いを演じたチームだ。今年J２から上がってくるのも昨シーズンに降格したアルディージャだし、なんとも代わり映えしないね。いつも同じようなチームが昇降格を繰り返している。これでは、Jリーグのレベルアップにつながらないんじゃないかな。

　やっぱり、J１を18クラブで運営するのは、数が多すぎるんだろう。だから、選手が散らばってサッカーの質が上がっていかない。J１を12チームくらいにして、良い選手がトップクラブに集るようになれば、それだけレベルの高い戦いになる。観ているファンやサポーターの満足度も上がるし、選手たちも切磋琢磨して個々の質も上がるはずなんだ。

　なにも、どこかのクラブが潰れろという話をしているんじゃないよ。良い選手を作る土壌ができていないのに、トップリーグのクラブ数だけが多くても意味がないと言いたいんだ。

　加盟クラブ数を増やして、裾野を広げる拡大路線は頭打ちになっているよね。だったら、トップリーグのステータスを上げて、発展につなげるのもひとつの道なんじゃないかな。

　Jリーグは来季で24年目を迎えるけど、発足した頃の勢いはないし、最近は中国リーグにあらゆる意味で水を開けられている。このままでは、サッカーの質や人気は低下していくばかりだ。

　Jリーグのお偉方は、もっと真剣に未来を考えるべきだよね。やれチャンピオンシップだ、やれプレーオフだと言って興行を打つよりも、もっと先にやることはあるよ。