「動き出しのところは、武藤の動きを見ながら、けっこう勉強してきた」
――振り返ってみると、神戸戦の得点も、チームの攻撃の流れに自然と乗って決めた感じでしたね。
「流れが読めたからこそ、ピンポイントで入り込めたんだと思います。予備動作の質、動き出しのタイミング、ともに上手く噛み合って決め切れました。そのあたりは、武藤の動きを見ながら、けっこう勉強してきたんです」
――具体的に、武藤選手のどういったところを?
「特に動き出しのところです。動き出すタイミングが早く、躊躇がないんですよね。味方がルックアップする瞬間には……、いや、その前の段階で走り出しているから、完全に相手を振り切れる。例えばボランチを経由してワイド(ウイングバック)にボールが入った時には、武藤はもう走り出しています。それでワイドとの呼吸が合えば、クロスやパスにピンポイントで合わせて、得点できる。そういうイメージを周りと共有できているんですよね。それに、限られたスペースの中でのボールの受け方もとても巧い」
――〝自然体〞でいることにより、持ち味の積極性がより活きているんですね?
「相手の嫌がるベストの選択をしようと心掛けていたら、第1ステージよりも第2ステージのほうが、ドリブルで仕掛ける回数が増えたんです。あまり考えすぎないなかで、持ち味を出せている実感はあります」
――また、今季の梅崎選手といえば、ユーティリティ性が重宝されています。第2ステージの柏戦では、左右のシャドー、そしてウイングバックと3つのポジションをこなして、勝利に貢献しました。
「そのへんも、あまりこだわらなくなっています。昨季は、シャドーで勝負したい気持ちがとても強かったんですけど、今は与えられたポジションで、役割をしっかりこなし、自分の持ち味を出そうという意識が強いです。もちろん以前からそう思っていたけど、(シャドーへの)こだわりを持つのも大切なんじゃないかと、自分に言い聞かせていたところもあった。でも、今はポジションがどこでも、感じたままプレーしていこうという気持ちで臨んでいます。一方で、守備は感覚ではなく考えてやるべきことが多く、とりわけウイングバックに入れば守備のベクトルも強まります。守備はもっともっと上手くなりたい部分なので意欲も高まっています」
――最近の起用法を見ると、ペトロヴィッチ監督のなかで計算の立つ存在になっているように感じます。
「それはすごく嬉しいことですね。最近はフル出場の試合も増えてきて(第2ステージ6節から8試合連続で先発し、5戦でフル出場)、状況に応じたポジションチェンジもスムーズにできるようになっています。攻撃的に行く時も、最後をしっかり締める時も、どちらにも対応して、結果を残していきたいです」
「流れが読めたからこそ、ピンポイントで入り込めたんだと思います。予備動作の質、動き出しのタイミング、ともに上手く噛み合って決め切れました。そのあたりは、武藤の動きを見ながら、けっこう勉強してきたんです」
――具体的に、武藤選手のどういったところを?
「特に動き出しのところです。動き出すタイミングが早く、躊躇がないんですよね。味方がルックアップする瞬間には……、いや、その前の段階で走り出しているから、完全に相手を振り切れる。例えばボランチを経由してワイド(ウイングバック)にボールが入った時には、武藤はもう走り出しています。それでワイドとの呼吸が合えば、クロスやパスにピンポイントで合わせて、得点できる。そういうイメージを周りと共有できているんですよね。それに、限られたスペースの中でのボールの受け方もとても巧い」
――〝自然体〞でいることにより、持ち味の積極性がより活きているんですね?
「相手の嫌がるベストの選択をしようと心掛けていたら、第1ステージよりも第2ステージのほうが、ドリブルで仕掛ける回数が増えたんです。あまり考えすぎないなかで、持ち味を出せている実感はあります」
――また、今季の梅崎選手といえば、ユーティリティ性が重宝されています。第2ステージの柏戦では、左右のシャドー、そしてウイングバックと3つのポジションをこなして、勝利に貢献しました。
「そのへんも、あまりこだわらなくなっています。昨季は、シャドーで勝負したい気持ちがとても強かったんですけど、今は与えられたポジションで、役割をしっかりこなし、自分の持ち味を出そうという意識が強いです。もちろん以前からそう思っていたけど、(シャドーへの)こだわりを持つのも大切なんじゃないかと、自分に言い聞かせていたところもあった。でも、今はポジションがどこでも、感じたままプレーしていこうという気持ちで臨んでいます。一方で、守備は感覚ではなく考えてやるべきことが多く、とりわけウイングバックに入れば守備のベクトルも強まります。守備はもっともっと上手くなりたい部分なので意欲も高まっています」
――最近の起用法を見ると、ペトロヴィッチ監督のなかで計算の立つ存在になっているように感じます。
「それはすごく嬉しいことですね。最近はフル出場の試合も増えてきて(第2ステージ6節から8試合連続で先発し、5戦でフル出場)、状況に応じたポジションチェンジもスムーズにできるようになっています。攻撃的に行く時も、最後をしっかり締める時も、どちらにも対応して、結果を残していきたいです」