６月３日に豊田スタジアムで戦うブルガリア代表は、FIFAランクだけで判断するなら日本の格下だ。しかし、舐めてかかれば痛い目に遭う。

【PHOTO】キリンカップ2016に向けた日本代表メンバー25人
 
　実際、３年前のキリンチャレンジカップ2013では、今回の舞台と同じ豊田スタジアムで完敗。要所を抑えたブルガリアの守備を崩せず、セットプレーから２失点と、ほとんど良いところなく敗れた。本田、岡崎、酒井高が不在だったとはいえ、不運のひと言では片付けられない敗戦を喫している。
 
「ブルガリアとの対戦成績で、日本は分が悪い。引き分けがひとつで、負けが４回。一度も勝っていません。このチームに勝てれば、大きなことでしょう。
 
ブルガリアは、少し南米の国にも似ています。フィジカルもアグレッシブで、しかも意地悪なことをしてくる。南米の国は、想像できないようなデュエルをしてきます」
 
　メンバー発表会見の席でそう言ったハリルホジッチ監督も、警戒の色を強める。今回初招集した大島、小林祐について「試合で使うかは分からない」とコメントしたところからも、指揮官の本気度は窺えるだろう。
 
　今年３月のワールドカップ・アジア２次予選前には「ふたつのオーガナイズを試す」「いつもとは違うやり方もするかもしれない」などヒントをくれたハリルホジッチ監督も、今回の会見では選手評にほぼ終始。戦術についてはあまり言及しなかった。
 
　ワールドカップ・アジア最終予選前の最後の実戦でもあり、スタメンについてもハリルホジッチ監督のコメントから推測するかぎり冒険はしなさそうだ。システムも３月にテストした４-４-２ではなく、従来の４-３-３で戦う可能性が高い。
 
　GKは、「あのキック精度は近代サッカーに不可欠」とハリルホジッチ監督も評する西川だろう。「誰が出場するかは分からない」と指揮官も言うように東口や川島にもチャンスはあるが、この１年の代表での実績も踏まえれば本命はやはり西川だ。
 
　４バックの最終ラインは、右から酒井高、吉田、森重、長友になりそう。槙野は今回、ハリルホジッチが「左SBで試したい」と断言したとおり、長友のサブと見るのが妥当だ。右SBには、コンディションが酒井宏より良さそうな酒井高が起用されるに違いない。

　その酒井高は３月の予選時、「今は楽しめている。１対１の局面で守っている時も『来いよ！』と思えるぐらい余裕がありますからね」とコメントしていた。内田が離脱中の今こそ、彼にとってはアピールのチャンスになる。
 
　CBについては、サウサンプトンでサブに甘んじた吉田をなぜスタメンで使うのかとの意見もあるだろうが、実績では丸山と昌子の上を行く。〝消去法″で考えれば、吉田と森重のコンビが堅い。