シリアを５-０で下し、グループ首位通過で最終予選進出が決まった。日本の実力からすればこのステージを突破するのは当たり前だろうけど、まずはしっかり結果が出たのは良かったし、なにより収穫は、今予選６試合を無失点に抑えたことだ。

【シリア戦PHOTOハイライト】香川が２得点・アシスト！ 無失点で首位通過

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　この２次予選を振り返ってみると、守備意識の高さが感じられた試合は少なくなかった。シリア戦でも、攻→守への切り替えの早さや球際への積極的なチャレンジが見られ、サボるような選手は誰ひとりとしていなかった。特に、前線からのディフェンス、中盤の選手のプレスバックは目を見張り、誰がピッチに立っても遂行していた。
 
カウンターからチャンスを作られていたのは看過できないものの、チーム全体に守備意識が浸透していて、90分集中を絶やさなかったのは今後につながるはずだ。
 
　それともうひとつ、アフガニスタン戦に比べて、攻撃のテンポが良かったことにも触れておきたい。
 
　最も大きかったのはサイドで起点が作れたこと。左では宇佐美のキープ力が活きて、長友の攻め上がりを上手く引き出せていたし、右では本田と酒井高の関係性もまずまず良かったと思う。サイドを活用しつつも、香川と岡崎のコンビネーションで中央突破を図りながら、個々が良い距離感を保ったなかで攻撃の形を作っていた。
 
　なおかつ、今予選で一番と言っていいほど、サイドチェンジも非常に良く機能していた。一方のサイドから攻め崩すだけでなく、相手を引きつかせておいて、タイミング良く逆サイドへ展開してからパスワークで崩してシュートチャンスまで持ち込む。そういった場面が多く見られたのもこの試合での収穫のひとつだと思う。
 
　もっとも、前半から多くのチャンスを作りながら、相手にダメージを与える２点目を決められなかったのは反省すべきだ。結果的に、香川が後半に２点目を奪ってから相手が崩れたおかげで５得点したけれど、そんなシチュエーションは最終予選では皆無に等しい。相手のレベルが上がればチャンスも限られるので、技術レベルの精度は上げてもらいたい。