世界的な注目を集めている"堅守速攻"のレスター・シティ。堅牢なディフェンスから、奪ったボールをスペースへ蹴り込み、ジェイミー・ヴァーディーやリャド・マハレズらが技術とスピードで切り裂く。カウンターの決定力は、痛快そのものだ。

　本来ならば、レスターがプレミアリーグの首位を走る状況は考えにくい。なぜなら堅守速攻は、堅守速攻に対し、必ず問題を抱える。お互いに戦術を貫けば、０－０のスコアレスだ。あるいはリスク承知で殴り合うしかない。引いた相手を遅攻で崩し切れず、下位クラブから勝点を取りこぼすチームが、リーグ戦の王者になるのは難しい。

　ところが現実、レスターは３月15日時点で首位だ。彼らの快進撃は03－04シーズンのチャンピオンズ・リーグを思い出させる。当時は４大リーグのビッグクラブが、揃いも揃ってパッとしなかった。伏兵ポルトが優勝し、ジョゼ・モウリーニョが名声を博したのも、本命不在のシーズンであることが大きかった。
 
　今季のプレミアリーグも同じだ。通常のシーズンならば、１試合平均で勝点2.3ほどを挙げたビッグクラブが優勝する。しかし、今季は平均勝点２を超えるビッグクラブがひとつもない。

　モウリーニョ（チェルシー）は解任され、ルイス・ファン・ハール（マンチェスター・U）は風前の灯、マヌエル・ペジェグリーニ（マンチェスター・C）は今季限りでの退任が決まった。堅守速攻のレスターが平均勝点2.10で首位を走るのは、本命不在のシーズンならではの現象とも言える。

　もちろん、そのような外部要因を差し引いても、レスターは高く評価されるべきチームだ。今季の躍進は、『修理屋』の異名を取るクラウディオ・ラニエリの手腕が大きい。