FC東京には、過去２回の五輪本大会で日本代表の10番を背負った選手がいる。2008年の北京五輪では梶山陽平が、続く12年のロンドン五輪では東慶悟が“エースナンバー”のユニホームを身に纏って戦った。

【リオ五輪予選PHOTOダイジェスト】日本 １-０ 北朝鮮

　そして、先ごろ開幕したリオ五輪の最終予選で日本代表の10番を背負うのも、同じFC東京の選手、そう、中島翔哉である。

　なによりサッカーを楽しむ。それがモットーの中島は、「勝ち負けに対するプレッシャーは感じないタイプ」だという。だから、10番へのプレッシャーもない。

「特別な番号と周りから言われるのは嬉しいですが、重圧はないです」

　ロンドン五輪の予選・本大会を戦っていた東も、そうしたプレッシャーは感じていなかった。本人は、当時をこう振り返る。

「（背番号について）あんまり考えていませんでしたね。考えなさ過ぎたかもしれません（笑）。10番の重さを分からず、ガムシャラにプレーしていました。今（10番を）付けてやれと言われたら、逆に意識し過ぎてしまいますかね。あの頃は本当に若かったなという感じがします」

　東が重圧を感じなかった背景には、“五輪チームへの期待値”もあった。

「五輪の本大会に限れば、（当時のチームは）あまり期待されていませんでした。負けて当たり前みたいな、そんな雰囲気がありました。だから、背番号10でもそこまでプレッシャーはありませんでした」

　「あまり期待されていない」──。もしかすると、それはリオ五輪の最終予選に臨むＵ-23代表を取り巻く状況に似ているかもしれない。なにしろ……。