リオ五輪最終予選の初戦・北朝鮮戦、「みんな固さがあった」という初陣でチームを勝利に導いたのが植田直通だった。
開始５分、相手のマークを振り切り山中のCKに右足で合わせた。
「セットプレーでは決めてやるという気持ちを持っていた。フェイントをかけて入っていったら相手が引っ掛かった。ボールも良かったので後は決めるだけでした」
試合後、植田は笑顔でゴールを振り返った。
このCBが貢献したのは攻撃面だけではない。本職の守備でも北朝鮮のロングボールをに対し、制空権を握って撥ね返し続けた。その対応は喜びに似た感触があったという。
「蹴って来てくれて楽しかったです。僕は逆にそっちのほうが得意なので。あとはセカンドボールを拾うのが課題かなとは思います。そこは次に活かしたい」
仲間たちが緊張した面持ちを見せるなか、試合を心から楽しんでいた植田。強靭なメンタルを持つ男だからこそ、ゴールという結果を残せたのかもしれない。
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