試合開始１時間前になっても、観客がまばらにしか入っていないアザディ・スタジアムは、完全アウェーという雰囲気からはほど遠かった。10万人収容の広大なスタンドは空席がほとんどで、メインスタンドとバックスタンドの一角がようやく埋まる程度。ひと塊のファンたちの声援は迫力があったが、例えば埼玉スタジアムに来たシンガポールやカンボジアのほうが、よほどアウェーの威圧感を感じていただろう。
 
　それでも、日本の選手たちは、立ち上がりから前がかりにプレッシャーをかけてきたイランの勢いに呑みこまれた。最終ラインからのビルドアップは、ほぼ機能せず。トップ下の香川やCFの武藤がボールを受けるシーンは極端に限られ、右ウイングの本田もDFに激しく身体を寄せられてボールロストを繰り返す。
 
　左ウイングの宇佐美に至っては、いるのかいないのか分からないほど存在感が希薄で、迫力ある攻撃を仕掛けられなかった。まるで、５日前のシリア戦の前半をなぞるような出来に、失望感しか抱けなかった。
 
　もちろん、「50パーセントを変える」と宣言したハリルホジッチ監督が、左SBに米倉、ボランチに柴崎、CFに武藤とバックアップの選手をスタメン起用したため、コンビネーション面で「リスク」（同監督）があったのは確かだが、前線では本田や香川、ボランチより下では長谷部と吉田と、軸となる選手を残してもいたのだ。
 
　残念ながら「フィジカルの強い相手に対して、どうやって攻撃を組み立てていくのかはすごく課題が残った」と香川が振り返ったように、現在の日本代表の実力では、アジアレベルでさえ苦戦を強いられると認めざるを得ないだろう。