―――◆―――◆―――◆―――◆―――
 
　それから６年が経った。
 
「HEART LIGHT SENDAI CUP」は10歳以下の大会として、今年も８月に開催が決定している。昨年の大会には、宮城県内から16チーム約200人が宮城スタジアムに集結している。
 
　今も仙台と首都圏を行き来する清水は言う。
 
「『復興が進んでいる』というイメージが首都圏では当たり前になってきている。でも、現実は違う。（被災地の）沿岸部は、いまだになにもないと言っていい。普通の生活を送るのさえ、まだ遠い。一方、仙台の市街地は活気を取り戻している。まして東京に住んでいる人が、なにも感じなくなってきているのは仕方ない面もあると言える。
 
　ただ、そのギャップは正直、大きいと感じている。そんな現実のなか、自分になにができるか考えたら、ちっぽけなんだけど、この大会を続けることだと思ってきた。たくさんの協力をいただいて、こうして続けてきたけれど、正直、金銭的にはかなり厳しいよ（笑）」
 
　試行錯誤を繰り返しながらも、徐々に大会の規模は拡大されてきた。過去６回の開催で計1200人以上が、ボールを追い掛けてきた。第１回目の参加者は高校生になった――。彼らは2020年に開催される東京五輪世代にあたる。
 
「キザな言え方をすれば、未来のため。『未来＝子どもたち』だと思っている。宮城スタジアムと言って、大会に参加している子どもたちは2002年の日韓ワールドカップのことなんて、もう知らない世代。彼らにとって宮城スタジアムは、『東京五輪の会場』というステージになっている。ほら、みんな未来を向いている。だから、子どもたちが頑張っているのを見たら、俺も頑張らなければいけないなって、思わせてくれるんだ」
 
　大会を開催する度、子どもたちがボールを夢中に追い掛ける姿を見て、来年もやるぞ、という意欲につなげてきた。
 
　その『原点』にあるのは2011年３月11日、震災直後の小学校の校庭で見た、無邪気にボールを蹴っていた子どもたちの姿だ。
 
「あの光景が『原点』にある。サッカーボールがひとつあれば、知り合いでなくても、誰でも楽しめる。ボールを蹴って、輪が広がる。そのきっかけを作れれば、それだけで俺は幸せだよ。サッカーで生きてきた。だから、そんなサッカーの小さな力になれればいいと思っている」
　   
(文中、敬称略)

取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）

※「サッカーダイジェスト」2011年８月30日号より再録。一部加筆。