町は機能を停止し、人づての情報をもとに、ひとり２個ずつおにぎりを配給しているという近くの小学校に向かった。余震は続いていた。街全体が号泣しているかのように景観は変貌を遂げ、港の空の黒煙は範囲を広げていた。
 
　その光景がすべて現実なのだと受け入れようとすると、恐怖に立ちすくんだ。
 
　次に優先すべきは、スクールの子ども達や家族の無事を確認することだ。ようやく不安定ではあるが電話がつながり出して、震災のためサッカー中継が中止になったと分かったが、そのことはもはや二の次で良かった。スタッフや知人を通じて、手分けをして一人ひとり、家族を含めて連絡が取れるか確認していった。
 
　震災から３日目、清水は再び２個のおにぎりを貰うため、小学校を訪れた。校庭には避難してきた人たちの車が停められ、炊き出しの準備も進められていた。
 
　そこで、清水は校庭の片隅の光景に目を奪われた。
 
　数人の子どもたちが、校舎のどこかからサッカーボールを見つけ出してきた。避難所生活で溜め込んだエネルギーを発散する場を求めていた彼らは、校庭の一角の狭いスペースで、無邪気にボールを蹴り出したのだ。
 
　やがて、ひとり、ふたりと加わり、その輪は広がっていく。
 
「ははは、けっこう、上手いな」
 
　そう微笑む清水の周りでも、父母、お爺さん、お婆さんが子どもたちのボールを追い掛ける姿に目を細めていた。ドリブルをしていたちっちゃな子がすっ転ぶと、その観衆からどっと笑いが起きた。
 
　子どもたちの弾けた無邪気な歓声が、束の間、避難所に張りつめていた重たい空気を弛緩させた。誰もが久々に見せた笑顔。その中心にあったのが、ひとつのサッカーボールだった。
 
　清水は、心のなかで呟いた。
 
「サッカーって、やっぱりいいな」
 
　サッカーが復興のために重要な役割を担うとか、そんな壮大なことまでは思わない。しかし、こうしてボールを追いかけている間、なにもかもを忘れて夢中になれる。見ている人にとっても、一服の清涼剤ぐらいになる。サッカーの魅力。それって、純粋に素晴らしいじゃないか。
 
　サッカーの底力に触れた清水は、ひとつ決意をする。
 
　こうした子どもたちに、思い切りボールを蹴って、思い切りグラウンドを走ってもらいたい。そうだ、サッカー大会を開こう、と。
 
　郵便局の避難所に身を寄せていた清水は震災から４日目、道路に置きっぱなしにしていた車を拾い、仙台市内のマンションに戻った。まだライフラインは戻っていない。お世話になってきた近所の人たちに相談し、貴重なガソリンを少しずつ分けてもらい、５日目に実家のある埼玉に向かった。その道程でも大渋滞にはまるなど様々な困難にも遭遇した。
 
　埼玉に戻った後、震災の被害や被災地の状況を把握。仕事の関係先と調整して態勢を整えたあと、再び仙台に向かった。