――他の若手では、当時21歳の中田英寿選手もチームを牽引しました。

井原　そうですね。最後はヒデ（中田）のチームと言えるくらい存在感は大きかったです。彼に限らず、城（彰二）なども含めたアトランタ五輪を戦った選手たちは、世界大会を未経験だった僕らの世代よりも力があったので、凄みはありました。

名良橋　ヒデは上手さに加えて強さもありましたよね。ただ、アトランタ五輪世代が自由にプレーできたのも、井原さんやゴンさん、モトさん（山口素弘）がチームを支えたおか
げですよ。

――初のワールドカップは３戦全敗でした。教訓は？

井原　すべての試合に勝つ気持ちで臨むべきだったなと。大会前にチームとして１勝１分１敗でグループリーグ突破を目ざしましたが、低く設定した目標が悪く作用したかなと。

名良橋　そうですよね、それは声を大にして言いましょう（笑）。

井原　間違いなくダメだったけど、岡田監督が勘定して目標を定めた気持ちも分かるし、選手たちも「それでいいの？」と気づけなかったからね（苦笑）。初のワールドカップ出場で満足した節もあったかもしれない。分からないことだらけだったから。対戦相手の力量を考えれば、アルゼンチンには負けてもいいメンタルになったのかも。でも今振り返れば、ワールドカップでは初戦で勝点を獲得しないとグループリーグ突破は厳しいと反省していて。

名良橋　そうですね。僕らと同じく岡田監督も初のワールドカップでしたから、現実的な勘定をしたのも仕方がないのかも。
 

――ワールドカップは経験も重要？

井原　もちろんです。勝ち方を知っているチームは強いです。あとは、準備も大事です。メンバー選考の仕方、キャンプのスケジュールなどは肝。僕らは大会直前、海外遠征はメキシコ、ユーゴスラビアと２試合を戦っただけで本大会に臨んだので、そこは反省点だったなと。国内のゲームではなく、対外試合の積み重ねは不可欠です。ただ、大会ごとにしっかり検証したから７大会連続でワールドカップに出場できた。つまり、試行錯誤の繰り返しですよね。

名良橋　僕らの時代と比べたら、選手も大きく成長したので、僕みたいに名前負けしていないです。だから、現実的な勘定をしてはいけないと、これだけはハッキリと言えますね（笑）。

――最後に、カタール・ワールドカップに臨む現日本代表へエールをお願いします。

井原　タレントが揃っているので、メンバー選考から楽しみです。選手のクオリティは昔に比べたら上がったので、どう組み合わせて、どんな戦術を練るかは森保（一）監督やスタッフが熟慮して決断するはず。森保監督はドーハの悲劇を経験した。同じカタールの地で、今度はベスト16の壁をぜひ破ってほしいです。

名良橋　ワールドカップはサッカー選手なら誰もが目ざす、ひのき舞台なので、悔いのないようにチャレンジしてほしいですね。堂々とプレーして、良い結果を期待しています!!

取材・構成●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

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