1998年、フランスで日本代表のワールドカップ史は幕を開けた。初めて挑んだ世界の大舞台で、岡田ジャパンはいかに戦ったか。当時のチームでキャプテンを務めた井原正巳と、右サイドを支えた名良橋晃の特別対談。ふたりの代表戦士が明かした「初挑戦の記憶」からは、未知の領域に臨む選手たちの試行錯誤と気概が伝わってきた。
※本記事は2022年９月22日発売のサッカーダイジェスト本誌から転載。一部修正。

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――今回は1998年のフランス・ワールドカップを振り返っていただきます。開幕８日前の６月２日に岡田武史監督が登録メンバー22名を発表し、おふたりも選出されました。

井原　はい。ただ、メンバーに選ばれた喜びより、その頃はとにかく大会直前のスイス合宿に集中していました。キャンプに25名が帯同し、そこから３名が落選するメンバー選考方法だったのでね。

名良橋　僕も同じです。メンバーに選ばれたい気持ちはもちろんありましたが、まずは日々のトレーニングに集中していました。とはいえ僕は、６月３日が奥さんの誕生日で、なぜかメンバー発表日も同じと勘違いしたので、２日に集合がかかり、不思議に思ったのですが（笑）。
 

――外れた３名は、三浦知良選手、北澤豪選手、市川大祐選手でした。

井原　まさか、でしたね。誰かがメンバーから外れるとはいえ、日本代表を長く牽引したカズさん（三浦）とキーちゃん（北澤）が落選するとは……。市川は当時10代と若かったですが、ドーハの悲劇を一緒に経験したカズさんとキーちゃんに対しては、僕も思い入れがあって。ふたりが落選する影響力の大きさを想定できなかったですが、僕はキャプテンだったので、個人的な想いは置いといて、とにかくチームをまとめなければならないという気持ちに切り替えました。

名良橋　僕としてはイチ（市川）と同じポジションなので、彼の想いも背負って戦う気持ちでした。ただ、カズさんと北澤さんの落選はビックリしましたよ。ミーティングのあとかな、カズさんと北澤さんが誰かの部屋で話している声が聞こえて……。

井原　誰の部屋だろうね、僕のところには来ていないよ。中山（雅史）と話していたから。「えらいことになったな。どうする？」って。いろんな話をして最終的には、決まったからには３人の想いも背負い、初のワールドカップを良い状態で戦うしかないね、と話していた。

名良橋　しかも当時、井原さんは怪我もしていましたよね？

井原　そう、メンバー発表の日に怪我した。

名良橋　カズさんと北澤さんの落選が心のどこかで引っかかった影響もあったんですか？

井原　そうかもしれないね。正直、個人的な動揺は大きかった。メンバー発表後の午後のトレーニングで怪我したから、集中できていなかったかも。膝を痛めて、「俺もメンバーから外れるかもしれない」という想いも出てきて……。結果的には本大会までに治せたけど、岡田監督もいろんなシミュレーションをしたうえで苦労した決断だろうから、僕ら選手は決まったメンバーで頑張るしかないなと。