実は中村は、セパハンとの第１戦の１週間前に日本代表のオーストリア遠征から帰国したばかりだった。わずか１週間でオーストリア→日本→イラン→日本とフライトを繰り返し、移動距離は赤道１周分の９割に達していたのだ。
 
　０―０のまま突入した延長前半に足が攣った中村は95分にピッチを退き、ＰＫ戦の末にチームが敗れる様子をベンチの前で見届けることになる。
 
「第１戦でも足が攣って途中交代しているんです。今思えば情けないけど、当時の自分には限界だった。ただ、これを経験したから、その後どんな過密日程にも対応できるようになったと思う」
 
　そう振り返ると、「だんだん思い出してきた！　悔しいな、これ、絶対に勝てたよ」と、改めて悔しさを覗かせた。
 
　ＡＣＬ制覇の夢がベスト８で潰えた川崎は、2000年以来の決勝進出となったナビスコカップに照準を切り替える。11月３日、国立競技場で行なわれたＧ大阪との決勝は、どちらに勝利が転がってもおかしくない展開だった。
 
「ガンバはヤットさん、フタ（二川孝広）、ハシさん（橋本英郎）、ミョウさん（明神智和）と、サッカーを分かっている人たちばかりで、戦っていてとにかく楽しかった記憶がある」
 
　前半にジュニーニョと寺田周平が迎えた決定機をモノにしていれば、川崎が勝っていたに違いない。だが55分、一瞬の隙が命取りになる。安田理大に決められ、これが決勝点となった。
 
「ガンバはこれが２個目のタイトルですよね。あれから９年、うちはいまだにノンタイトルだから、ずいぶん差がついてしまったな……。覚悟が足りなかったのか、なんなのか……」
 
　ナビスコカップ獲得を逃した13日後、さらなるショックが中村を襲う。日本代表監督のオシムが脳梗塞で倒れ、病院に搬送されたのである。
 
　ひと月前の10月17日、この年最後の親善試合となるエジプト戦が行なわれた。４―１で快勝したあと、サポーターに挨拶しながら「来年もすげえ楽しみだな」との想いを中村は噛みしめていた。「こうやって強くなっていくんだ」という道筋がくっきりと見えたからだった。
 
　ところが、オシムの退任が決まり、中村にとっての日本代表の第一幕は、突然すとんと幕が下りてしまうのだ。

「もうオシムさんと一緒にサッカーができないのかって思ったら、ものすごく悲しかった。俺はオシムさんに抜擢してもらったわけだから、俺がダメならオシムさんの見る目が疑われてしまう。オシムさんの期待は裏切れない。それが当時のプライドだったんです」