「ウジョアがいる」
 
  レスターのクラウディオ・ラニエリ監督は即答した。ジェイミー・ヴァーディーが退場した34節のウェストハム戦（２-２)後、次節のゲームで最大の武器を出場停止で失う事態への対策を問われた時のことだ。
 
　ウェストハム戦のレオナルド・ウジョアは、後半からピッチに立って千金に値する同点弾をアディショナルタイムにPKで決めた。しかし、メディアはその活躍ぶりを称えるどころか、２位トッテナムに「チャンス到来」と騒ぎ立て、次節はラニエリ監督がスピードのあるウインガー兼サイドバックのジェフリー・シュラップをＦＷで使う可能性も指摘した。
 
　だが、続く４月24日のスウォンジー戦。レスターの前線には、岡崎慎司とコンビを組んだウジョアの姿があった。そして、２ゴールを叩き出して４－０の勝利に大きく貢献。国内各紙はウジョアをマン・オブ・ザ・マッチに選出した。
 
　60分、カウンター攻撃の際に自陣から必死に駆け上がったアルゼンチン人ＦＷが、滑り込みながら伸ばした足でチーム３点目を押し込むと、ＴＶカメラが捉えた指揮官は目を潤ませているようだった。両手を上げて喜ぶ仕草は、30分にウジョアがヘディングで２点差に広げた瞬間と同じながら、そのときのラニエリはうつむいて目をしばたたかせていた。
 
　本当に感極まったのだとすれば、それはウジョアが期待に応えたからではなく、監督として最も重視してきたチームスピリットを、リーグ戦では約４か月ぶりに先発起用された「交代役」が誇示してくれたからではないだろうか。
 
　当のウジョアは、「あの２得点は自信につながったけど、３ポイントを獲得できたほうがもっともっと重要だ」と語っている。
 

※レスター戦はJ SPORTSで独占放送