いずれにせよ、最終予選の相手は、アフガニスタンやシリアよりも一段上の相手で、２次予選のような楽な試合は少なくなる。今の日本が、それを勝ち抜けるのかは、まったく未知数だよ。
 
　ハリルホジッチが監督になってから、強い相手とアウェーで試合をしたのは１回だけ。昨年10月のイラン戦で、結果は引き分けに終わった。それに、欧州組がいなかったとはいえ、昨年８月の東アジアカップでは惨敗している。もし、最終予選で韓国やオーストラリアあたりと同居したらどうなるのか。不安は拭えないよ。
 
　日本が今回のアフガニスタン戦をはじめとする２次予選の結果で「強くなった」と錯覚していたら、確実に足をすくわれるだろうね。しっかりと準備をして最終予選に備えなければいけないよ。
 
　そうした意味で言えば、新戦力の台頭は期待したい要素のひとつだね。日本代表は、2010年の南アフリカ・ワールドカップから主軸がほとんど変わっていない。本田や長友、長谷部といった不動のメンバーを脅かす存在が出てきていないのは、決して喜ばしい状況ではないよ。
 
　最終予選を勝ち抜くうえで、フレッシュな選手の活躍は心強いし、2018年のロシア・ワールドカップを見据えたら、世代交代は不可欠と言っていい。次のシリア戦はもちろん、今年６月のキリンカップや９月からの最終予選で新戦力が台頭し、代表のポジション争いに下克上を起こしてほしいね。