記憶に強く残っているのは、ジュニアの１期生たちが公式戦初勝利を収めた日のことだ。試合後、中村が目を凝らすと、応援の保護者たちが涙を流して喜んでいる。それまでのおよそ２年間、練習試合を含めて大差で負け続けてきたので、１勝の重みが違うのだ。

　前述した入団前の説明会では、保護者にこう伝える。お子さんの友だちのプレーをよく見てあげてください。友だちが上手になっていたら、お子さんに教えてあげましょう。ここでは子どもたちに、お互いに認め合うことで仲間になれると伝えています。子どもたちにとって一番身近な大人が、その認め合いを具現化できていなければ、子どもたちは本当の仲間同士になれません。

　公式戦初勝利の涙は、格別なものだっただろう。保護者の皆さんが子どもたちの良き手本となっているのは、中村は以前からの応援の様子でわかっていた。

　ジュニアの１期生は最終的には６人だった。中村がこの６人に伝えてきたのは、サッカーの本質だ。

　中村にとってのサッカーは「自分のアイデアを自分で実行できる遊び」にほかならない。そうした本質に触れてこなかった子どもたちを、中村は遠巻きに、嫌というほど見せられてきた。大人の言う通りにしていたら、褒められる。褒められるから、言う通りにしてきた子どもたちだ。

　中村が刺激したのは、１期生たちの好奇心だ。どうやったら上手くなれるか、好奇心を刺激された子どもたちが目の色を変えたのを中村は覚えている。
 

「一人ひとりがバラバラに、ちゃんと好奇心を追求できたから、公式戦で初めて勝てたのだと思います。自分たちで考えたアイデアを実行して、成功したときの楽しさを知った瞬間から、あの子たちは成長しはじめていたんです」

　その１期生のなかから、FC千代田の活動を手伝う者も現われた。ひとりは慶應義塾大女子ソッカー部でプレーしながら、FC千代田でコーチを務めている。

　中村は言う。

「好きなことに人は一生懸命になる。子どもたちの好奇心を刺激してあげれば、サッカーが好きになって、それぞれが勝手に個性を伸ばしていきます。そのうち勝手にチームになって、勝手に勝ちはじめます。この“勝手に”という環境を、地域でどう作っていくか――」

　優れた仕組みを作り、優れた文化を地域に醸成できれば、サッカーに限らずスポーツに限らず、人は勝手にすくすくと育っていく。コンクリートジャングルの片隅で中村はそう確信しながら、この命題を全力で証明していくつもりだ。
（文中敬称略）

取材・文●手嶋真彦（スポーツライター）

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