――日本代表についても聞かせてください。いろいろな事情もあったと思いますが、３月シリーズ（韓国戦・モンゴル戦）は招集されませんでした。

「Jリーグで結果を出してる選手たちが実力を示して、より競争が激しくなった印象ですね。キーパーは権ちゃん（権田修一）が２試合とも出ましたけど、安定しているし、改めて自分が競争に割って入りたいという気持ちは増しましたね、あとは自分が参加できないと分かっていても、悔しい気持ちになりましたし、次は代表活動に参加できるように、試合に出られるように頑張りたい」

――キーパーでは、権田選手のほか、ベテランの西川周作選手と初招集の前川薫也選手が選出されました。

「権ちゃんは清水に帰って救世主のようになっているし、西川選手もJリーグで良いパフォーマンス出し続けている。前川選手はあれだけのタレント集団の神戸で、レギュラーで出ていて、チームを救っているイメージがある。ビルドアップもすごく上手い。新しい選手が入ってきて、（川島）永嗣さんもフランスで試合に出ているし、キーパーの競争が激しくなっています。自分も競争を勝ち抜けるように、存在感を出せるようにしたいという思いは強いですね」
 

――欧州での経験が、代表の正GK争いにも活きるのでは？

「ベルギーでここが成長したという感覚はあまりないんですが、ただ、ここで試合に出続けていることだけが自信に繋がってるのは間違いない。それで何ができるかというのを、試合に出た時に示せるのが一番良いですね。ただ、試合に出るための競争もあるので、練習からどうにかして存在感を出して良いプレーをしなきゃいけない。みんな良いキーパーなので、勝てるように頑張りたい。シュートストップの部分がもうちょっと絶対的な実力がついてくればというのは感じています。日本のサッカーファンが求めているのは、ヨーロッパのトップレベルの試合に出場する日本人ゴールキーパーだと思う。僕はまだ30歳の手前ですけど、キーパーは30歳からだと思っているので、そこまで行けるチャンスはあると思うし、みんなが求めているキーパーになりたいなという思いはあります」

――最後に、今後の目標を聞かせてください。

「まず今シーズンの残り試合を、良いパフォーマンスで終えること。その後、６月に代表戦があるのでそこで試合に出ること、そしてその後のシーズンで試合に出続けて、来年のワールドカップに出場することですね。ワールドカップ出場がまだ決まっていないので、気が早いかもしれないですが、一番の目標はワールドカップのメンバーに入ることです。サッカー選手として、ワールドカップに出ることは、自分のキャリアにとってすごく大事だと思っています。だから、そこが一番の目標です」

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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