――ベルギーの日本人選手の活躍をどう見てる？

「（伊東）純也はベルギーで３本の指に入るウイングで、こっちでの評価はすごく高くて、彼を止められるディフェンダーはなかなかいない。ヘンクの３トップは純也と（ポール）オヌアチュという大きい点取り屋とテオ・ボンゴンダというドリブラーなんですけど、その３人でかなりゴールを生み出していますね。代表戦で一緒にやって感じたんですが、純也はクロスがめちゃめちゃ上手いんですよ。ドリブルもできて、抜いてから上げるクロスの質がすごい良いので、そこにオヌアチュがいて、ちゃんとお互いを活かせる環境があるというのが、彼が良いシーズンを送れてる要因かなと」

――他のチームの日本人とプライベートで交流は？

「僕がプライベートで仲良くしてるのは、シャルルロワにいる森岡亮太ですね。同い年で彼も子供が２人いて同じような家族構成で、彼はベルギーで５年目なので色々聞いたりして、今はなかなか行けないですけど、ご飯に行ったり、彼の家に招いてもらったりとかして、けっこう密には連絡を取っています」

――シャルルロワでは、いまや中心選手です。

「リーグを代表する選手の一人ですね。こっちの試合を配信してるイレブンスポーツのオープニング映像にリーグの顔が７人ぐらい出てくるんですが、その中に入っていますかね。すっかりベルギーでの地位を確立しています。あと、彼はあまり言ってほしくないみたいですけど、本当に努力家で、自宅でどれだけトレーニングをしているのかというのを目の当たりにしているので、人間としてもサッカー選手としても尊敬できる部分が多い。彼と出会えたのは大きな財産になっています」
 

――オフの日はどう過ごしている？

「基本的には買い物に行ったり、街に出かけたりしています。僕も妻も大きい街に行っていい雰囲気の街を見るのが好きなので、オフがあったら積極的にそういう所でかけて、英気を養うという感じですね」

――お子さんもベルギーにはなれた？

「そうですね。上の子が今年に入ってからやっと幼稚園に行けるようになって、友達が何人かできたみたいです、下の子はまだ２歳なので、今年の９月にならないと入れないんですが。２人とも散歩とかしてても嬉しそうだし、周りに日本語を話す友達がいないのは可哀そうなんですが、幼稚園行き始めたら意外とすぐ適応したので、子供の適応力ってすごいなと感じました」