実力者が揃うボランチのレギュラー争いは混沌としている。松岡大起（鳥栖）、山本理仁、藤田譲瑠チマ（ともに東京V）、武田英寿（浦和）、松本凪生（C大阪）、柴田壮介（湘南）がポジションを争う構図。ただ、サイドハーフが主戦場となる荒木遼太郎（鹿島）、成岡輝瑠（清水ユース）も対応できるだけに、大会前のコンディションがポイントになりそうだ。

　右サイドハーフは小田裕太郎（神戸）が軸。個の能力は世代屈指で局面を打開する力を持っている。松村優太（鹿島）などもJの舞台で経験を積んでおり、人材には事欠かない。左サイドハーフは鹿島で結果を残している荒木が一歩リード。鈴木唯人（清水）も継続的にリーグ戦で出番を得ており、こちらも層が厚い。

　最も選考が難しい最前線はA代表でプレーする久保建英は招集しない方針。だが、それを補って余りあるタレントが揃う。前回大会を経験している斉藤光毅（横浜FC）、高卒ルーキーながら鹿島でスタメンを争っている染野唯月（鹿島）はJの舞台で結果を残しており、コンディションが良い。

　その他にも個性豊かな面々が揃っており、誰が選ばれても遜色ない。190cmの大型FW櫻川ソロモンは高さ、J３で得点を量産する唐山翔自（G大阪）は決定力、昨季の高校サッカー選手権で活躍した晴山岬（町田）は動き出しの良さが武器。チーム事情で今年は未招集だが、選出されればエースとなりうる西川潤（C大阪）、スイスで実力を磨くスピードスター若月大和（シオン）も控えている。

　指揮官は誰をチョイスするのか。櫻川が予選の最終戦で退場処分を受けた影響で初戦と第２戦に出場できない事情も含め、大会の調子や相手の特徴を踏まえた上でメンバーを選ぶことになりそうだ。

「ベトナムで戦ったグループ、ブラジルで戦ったグループ、それ以外のグループ」に分けながら、強化を進めてきた影山監督。日を重ね、昨秋のU-17ワールドカップに出場した02年生まれ以降の選手、同時期のU-19アジア選手権予選に参加した01年生まれの選手たちが融合したチームになりつつある。