初戦で対戦するオランダは今大会の優勝候補で圧倒的な攻撃力を誇る。前々日会見で森山監督も「攻撃の破壊力がかなりあって、ヨーロッパ選手権の決勝でも４得点を挙げています。かなりボールを保持して、どの試合も決定機をかなり多く作っている」とし、半田も「オランダの攻撃はすごい。組織でもコンビネーションでも中央で崩して来るし、個の能力でも速い選手や上手い選手がかなりいる」と警戒を強める。初戦に限ったことではないが、間違いなく守備陣の出来の良し悪しが勝負の分水嶺となるはずだ。

　10月16日に現地入りした日本代表はサンパウロで調整を続け、20日の練習試合ではU-17ナイジェリア代表に１−０で勝利。23日にグループステージを戦うヴィトーリアに移動し、怪我人もなく順調に歩みを進めている。オランダとの初戦は現地時間27日の20時（日本時間28日午前８時）にキックオフ。

「良い準備ができた。思い切ってやってほしいし、自分たちの力に自信を持っていい。アジアチャンピオンのプライドを見せにいきたい」とは森山監督の言葉。今まで培ってきた力を発揮できれば、ブラジルの地で若き日本代表の実力を世界に轟かせる可能性は十分にある。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）