今年５月のU-20ワールドカップに飛び級で参戦した西川潤（桐光学園高／セレッソ大阪入団内定）は個人技とシュートセンスに長けたレフティ。９月のエクアドル遠征まで疲労などを考慮され、代表活動に参加できなかったが、10番を背負うエースはチームでも貴重な、個人技で勝負できる人材だ。

　ガンバ大阪ユースに所属する唐山翔自はゴールセンスに秀でた点取り屋。すでに U-23チームの一員でJ３デビューを果たしており、９月１日の福島ユナイテッド戦ではJリーグ史上最年少ハットトリックを達成した。このチームではスタートから起用される可能性もあるが、短い時間でも勝負できるだけにジョーカーとしても有益だろう。

　今年に入って台頭した若月大和（桐生一高／湘南ベルマーレ入団内定）は圧倒的なスピードが持ち味。押し込まれた展開になれば、その“脚”が生きる。すでに特別指定選手としてJの舞台を経験したFWは、カウンター狙いの戦いに持ってこいの人材だ。

　初戦で当たるオランダのファン・デル・フェーン監督も警戒しており、前々日会見でも前線の選手に言及。３人のうち誰を指しているかは分からないが、「ストライカーの２枚が興味深いプレーをする印象があり、彼らは質的にもすごく良い」と言い切るほどだ。

　グループステージで戦うオランダ、セネガル、アメリカは、いずれもフィジカル能力に秀でた相手。真っ向からぶつかれば厳しい戦いが予想されるだけに、組織力が求められる。「ボール保持ができる選手はいるし、スピードを活かせるメンバーも揃っている。そこで日本の俊敏性を生かす攻撃を仕掛け、ボールを動かしながらなんとか突破口を開いて得点を奪いたい」と森山監督が話す通り、中盤で日本の特徴を生かしながら、個性派揃いのFW陣に好機を供給したい。

　対する守備もグループでの戦いが求められる。球際の勝負で真っ向からぶつかり、最後の局面では身体を投げ出すことは必須だ。

　最終ラインの要はキャプテンを務める半田陸（モンテディオ山形ユース）。強烈なキャプテンシーと身体の強さはチームに欠かせない。そして、ガーナにルーツを持つGKの鈴木艶彩（浦和レッズユース）も守備の絶対軸。２年前のU-17ワールドカップに15歳で選出され、今年５月のU-20ワールドカップにも飛び級で参戦した。いずれも第３GKだったため、出番を得られなかったが、今回は待ちに待った世界大会デビュー戦になるだけに鼻息は荒い。