──シーズン前半戦のチームMVPは？
 
栗山　難しいなあ……。クマから選んでよ。
 
熊本　えっ、僕からですか？
 
栗山　クマと違う選手を選ぶから。
 
熊本　大卒ルーキーで存在感を示しているタツ（坂元達裕）は凄いなあと。昨季は自分もルーキーで試合に出ていたけど、あそこまで堂々とできなかった。ひとりでボールを運んでタメも作ってくれるから本当に助かるし、感謝の意も込めてタツにします。
 
栗山　攻撃陣ならタツだろうね。彼の活躍は良い意味でのサプライズでした。
 
熊本　で、MVPは誰ですか？
 
栗山　迷っているけど、（松本）怜大にしようかな。怜大のボール奪取、フィードからゴールにつながる回数が多いので。足がかなり速くて、裏にボールを蹴られても追いついてくれるから、安心感があります。
 
熊本　対人のところも上手いですよね。スピードに乗った相手に対しても慌てず、冷静に対応してくれますから。
 

──では、ふたりが選ぶ前半戦のベストゲームは？
 
栗山　これまた難しいですね。いくつかあるんですけど、11節の福岡戦（結果は１－０で勝利）かな。相手にチャンスを与えず、後ろからしっかり繋いでいくつもチャンスを作れた。自分たちのやりたいサッカーができたという意味で手応えを掴んだ試合です。町田戦（３節）は３－０で内容的にも完勝でしたが、相手に合わせた部分もあったので、ベストゲームは福岡戦にします。
 
──ちなみに、木山監督はアウェーの横浜FC戦（２節／結果は２－０で勝利）を挙げていました。
 
熊本　僕も横浜FC戦です。岐阜との開幕戦を０－２で落として、「やばいな……」と危機感が募っていたので、続く横浜ＦＣ戦で勝てたのは大きかったです。そこからチームが勢いに乗れたことを考えれば、価値ある白星でした。
 
栗山　福岡戦も山口に敗れたあとの試合でしたが、連敗回避はリーグ戦を戦い抜くうえで重要です。黒星がかさむと、その悪い流れを断ち切るのに100パーセント以上のパワーを使うことになる。精神的にもそこから脱するのは大変です。キャプテンのヤマくん（山田）がよく言うように、連敗を避けるために調子の波を小さくできるかが重要です。
 
熊本　僕も同じ意見です。
 
栗山　おい‼　自分の言葉で話せって（笑）。
 
熊本　クリさんが全部言っちゃうので（笑）。